일러스트=한상엽

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제주도 유격대 총사령관 김달삼은 남제주 대정 출신으로 본명은 이승진이었다. ‘김달삼’이라는 가명은 장인 강문석에게 물려받았다. 강문석은 해방 이전부터 공산당 운동에 투신해 박헌영의 오른팔로 남로당 중앙위원, 선전부장 등으로 활약한 좌익의 거물이었다. 1925년에 태어난 김달삼은 4‧3 무장봉기 당시 23세였다. 어려서 대구로 이주해 소학교를 다녔고, 일본 유학을 떠나 도쿄 주오대에서 공부하던 중 학병으로 징집되었다. 육군예비사관학교를 거쳐 일본군 소위로 임관한 직후 해방을 맞았다. 귀국 후 대구에 거주하던 김달삼은 1946년 ‘대구 10월 사건’에 가담했다. 검거망이 조여 오자 고향 제주로 잠입해 대정중학교 교사로 역사와 공민을 가르쳤다.

1947년 3월 1일, 제주 북국민학교에서 삼일절 기념식이 열렸다. 식이 끝난 후 일부 청년이 가두시위를 벌였다. 기마경찰이 시위를 진압하는 과정에서 우발적 충돌이 일어났고, 경찰의 발포로 민간인 6명이 사망했다. 8명은 중상을 입었다. 이에 대한 항의로 남로당 제주도당은 ‘3‧10 총파업’을 주도해 관공서를 포함한 제주도 전체 직장의 95% 이상이 파업하는 유례 없는 성과를 얻었다. 이를 기획‧주도한 김달삼은 남로당 제주도당의 차세대 리더로 떠올랐다.

1948년 2월 남로당이 주도한 단독선거‧단독정부 반대 운동이 전국적으로 일어났다. 제주도에서는 경찰과 서북청년회(서청) 등 극우 세력의 좌익 탄압이 거세졌다. 무장투쟁을 주장한 김달삼·이덕구 등 20대 강경파는 40대 온건파로부터 남로당 제주도당의 주도권을 넘겨받았다. 김달삼은 인민유격대를 조직하고 총사령관 자리에 올랐다.

4.3 진압에 동원된 미군정 기마 경관 /제주4.3평화재단

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1948년 4월 3일 새벽 2시 한라산 오름마다 일제히 봉화가 올랐다. 이를 신호로 인민유격대 350여 명이 제주도 24개 경찰 지서 가운데 12개 지서, 서청 숙소, 대동청년단 등 우익 단체 요인의 집을 습격했다. 그날 밤에만 경찰 4명, 우익 인사 8명, 유격대 2명이 사망했다. 이후 한라산으로 들어간 유격대는 밤이면 마을로 내려와 경찰 지서, 관공서 습격, 경찰‧우익 인사 테러‧살해, 협조를 거부하는 양민 납치‧살해, 전선‧통신선 절단, 도로 파괴 등을 자행하다가 날이 밝으면 아지트로 돌아갔다. 제주읍을 제외한 제주도 전역이 밤에는 유격대, 낮에는 미군정과 경찰이 지배하는 끔찍한 상황에 빠졌다.

‘단독선거 반대’라는 남로당의 목표는 대성공이었다. 유격대는 양민들이 투표에 참여하지 못하도록 산으로 끌고 가 격리했고, 총선 당일까지 투표소 습격‧방화, 폭발물 폭파, 경찰‧공무원 살해 등 방해 난동을 이어갔다. 그 결과, 제주도 지역 3개 선거구 중 북제주 갑구(43%)와 을구(46.5%)가 투표율 과반 미달로 무효 처리되었다. 전국 200개 선거구 중 당선자를 내지 못한 선거구는 북제주 갑‧을구뿐이었다.

산으로 피신한 주민들의 아이들 /제주4.3평화재단

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이를 악물고 남한의 총선거를 막은 김달삼은 북한 최고인민회의 구성을 위한 지하선거에는 발 벗고 나섰다. 북한은 남한에 최고인민회의 대의원 360명을 할당하고 그 3배수인 1080명의 인민대표를 지하선거로 뽑게 했다. 말이 거창해 지하선거였지, 백지에 이름을 쓰거나 손도장을 받아 가는 수준이었다. 김달삼을 비롯한 제주 대표 6인도 이런 식으로 ‘선출’되었다. 남한 전역에서 선출된 1080명은 1948년 8월 21일부터 25일까지 해주에서 남조선인민대표자회의(이하 ‘대회’)를 열어 최종적으로 360명이 적힌 명부에 찬반 투표하는 방식으로 대의원을 선출했다. 김달삼 일행은 비밀리에 한라산을 내려와 배편으로 목포로 가서 38선을 넘어 해주로 향했다. 소련 잠수함을 타고 갔다는 이야기도 전해진다.

김달삼은 북한 당국으로부터 열렬한 환영을 받았다. 21일 대회 첫째 날 주석단 선거에서 김달삼은 박헌영·홍명희·김원봉·허헌·이승엽 등 내로라하는 좌익 인사 34명과 함께 주석단에 선출되었다. 김일성은 대회 휴식 시간에 김달삼을 휴게실로 불러 “제주도 인민들의 피어린 항쟁은 조국의 통일 독립을 위한 우리 인민의 투쟁 역사에 영원히 기록될 것”이라고 격려했다. 김달삼은 대회 마지막 날 대의원 투표에 앞서 연설했다.

“4월 3일 오전 2시를 기해 인민군, 즉 ‘산(山)사람들’이 총궐기했습니다. 지금까지 지서 습격 31회, 경관 100명 이상 숙청(살해), 독촉, 서청 기타 반동 400명 이상 숙청, 지서 소각 5곳, 전선 절단 893건, 그 밖에 무기 다수를 노획했습니다. 북조선 민주 개혁이 남조선에서도 하루속히 실시되도록 용감히 싸웁시다. 우리 조국의 해방군인 위대한 소련군과 그의 천재적 영도자 스탈린 대원수 만세!”

1948년 5.10 총선거가 끝난 후 유격대에 풀려나 하산하는 제주 주민들 /제주4.3평화재단

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이날 최고인민회의 대의원에 선출된 김달삼은 9월 2일 평양에서 열린 제1차 회의에서 김일성·허헌 등 49명과 함께 ‘조선민주주의인민공화국 헌법위원회’ 위원으로 선출되었다. 이후 김달삼은 남한에서 활약할 혁명 간부 양성을 위해 평양 인근 강동군에 설립한 강동정치학원에서 빨치산 간부 교육을 받았다. 1949년 3월 태백산지구(제3병단) 인민유격대 사령관으로 임명돼 300여 명의 대원과 함께 남파되었다.

안동‧영덕 방면으로 침투한 김달삼 부대는 민간인과 국군 탈주병을 규합해 한때 600명이 넘는 대부대를 이루었다. 그러나 거듭된 국군의 소탕 작전으로 궤멸 위기에 몰렸다. 김달삼은 북상해 월북을 도모하다가 1950년 3월 강원도 정선군 반론산에서 사살되었다. 빨치산 수괴의 처단을 기념하기 위해 그곳의 지명은 ‘김달삼모가지잘린골’로 변경되었다. 북한에서는 이때 김달삼은 월북에 성공했고 전열을 정비해 6‧25 발발 직후 동해안으로 침투했다가 전사했다고 기록한다. 사후 그에게는 국기훈장 1급이 서훈되었고, 애국열사릉에 가묘가 설치되었다.

김달삼이 월북한 후 이덕구가 인민유격대 사령관 자리를 이어받았다. 9월 9일 조선민주주의인민공화국이 선포되었다. 10월 23일 이덕구는 50여 곳에 봉화를 올리고 인공기를 게양하고는 이튿날 대한민국 정부에 선전포고했다. 이에 맞서 이승만 대통령은 11월 17일 제주도에 계엄령을 선포했다. 이후 4개월 동안 유격대와 진압군 사이에 대규모 교전이 벌어졌고, 진압군의 ‘초토화 작전’ 과정에 다수의 무고한 양민이 학살되었다.

4‧3사건으로 2만5000~3만명이 사망한 것으로 추정되는데, 진압군(대한민국 정부)에 의해 희생된 사람이 86%, 유격대(남로당)에 의해 희생된 사람이 14%였다. 2003년 노무현 대통령은 “진압 과정에서 많은 사람이 무고하게 희생되었고, 대통령으로서 과거 국가권력의 잘못”에 대해 사과했다. 진정한 화해와 평화를 위해서, 아직 사죄하지 않은 다른 편 가해자에 대한 역사적 평가와 청산도 더 이상 미루어서는 안 될 것이다.

평양 애국열사릉에 있는 김달삼의 가묘 /우남위키

<참고 문헌>

김학준, ‘북한의 역사 2’, 서울대출판부, 2008

신복룡, ‘해방정국의 풍경’, 중앙books, 2024

양동안, ‘대한민국 건국전후사 바로알기’, 대추나무, 2019

양정심, ‘4‧3항쟁과 남로당 제주도당’, 사림 제27호, 2007

이태, ‘남부군’, 두레, 2014

제주4‧3사건 진상 규명 및 희생자 명예회복 위원회, ‘제주4‧3사건 진상 조사 보고서’, 2003

[전봉관 KAIST 디지털인문사회과학부 교수]

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