"스피어엑스, 동작 매우 잘 돼…한-미 연구팀 고무된 상태"

우리나라 연구팀이 미국 항공우주국(NASA)과 공동 개발한 우주망원경 '스피어엑스(SPHEREx)'가 촬영한 첫 이미지가 공개됐다.

2일(한국 시각) NASA가 공개한 첫 이미지는 스피어엑스가 관측한 적외선 이미지에 색상을 부여한 것으로, 어둡고 먼 은하까지 자세히 포착된 게 특징이다.

스피어엑스는 지상에서는 관측이 어려운 적외선 영역을 관측할 수 있는 우주망원경이다. 전체 하늘을 102개 색으로 관측해 천체 약 10억개에 대한 물리적 정보를 얻는다. 지난달 12일 발사돼 약 37일간 초기 운영 단계에 돌입했다.

이날 공개된 첫 번째 이미지는 지난달 28일 촬영한 사진으로, 과학연구에 활용할 사진은 아니나 또렷한 초점과 안정적인 밝기를 보여줘 스피어엑스가 정상적으로 동작함을 보여준다.

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6컷의 이미지는 스피어엑스가 관측한 전체 시야를 보여준다. 짧은 파장은 보라색-파란색으로, 긴 파장은 초록색-붉은색으로 표현했다. 왼쪽 첫 번째 이미지 상단의 밝은 선은 지구 대기 헬륨에 의해 생겼다. 이미지 오른쪽 개별 표시된 두 상자 이미지는 원본을 확대한 이미지다. 더 크게 확대한 파란색 상자 이미지를 통해선 스피어엑스가 어둡고 먼 은하도 관측할 수 있음을 확인할 수 있다.

우주청은 "이처럼 색상을 분할하면 우주 영역의 구성 성분과 은하까지의 거리를 알 수 있다"며 "이 데이터를 활용해 우주 탄생 후 1초도 채 안 되는 시간에 우주가 급격히 팽창한 원인부터 울은하 내 물의 기원에 이르기까지 다양한 주제를 연구할 수 있을 것"이라고 했다.

한국 측 스피어엑스 책임자인 정웅섭 한국천문연구원 책임연구원은 "스피어엑스는 기대치를 뛰어넘을 정도로 훨씬 잘 동작하고 있다"며 "흥미로운 연구를 할 수 있을 것으로 기대해 한국과 미국 연구팀 모두 고무된 상태"라고 전했다.

박건희 기자 wissen@mt.co.kr

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