제롬 파월 미 연방준비제도 이사회 의장. 연합

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“고물가와 저성장이 나타날 것은 확실하다.”(제롬 파월 미 연방준비제도 이사회 의장)

“파월이 금리를 내리기에는 완벽한 순간이 됐다.”(도널드 트럼프 미 대통령)

도널드 트럼프가 “해방의 날”이라고 자축하며 무역 상대국을 겨냥한 고율의 관세 부과 계획을 밝힌 데 대한 불만은 중국 뿐만 아니라 미국 경제의 소방수인 제롬 파월 미 연방준비제도 이사회 의장도 터뜨리고 있다.

파월 의장은 4일(현지시각) 미 버지니아주에서 연 컨퍼런스에서 상호관세 부과 계획에 대해 “예상했던 것보다 관세율 인상폭이 상당히 크다는 것은 재론의 여지가 없다”며 “고물가와 저성장을 불러올 것은 분명하다”라고 밝혔다.

앞서 도널드 트럼프 대통령은 지난 2일 중국에 34%의 추가 관세를 포함한 상호관세 부과 계획을 밝힌 바 있다. 미국과의 상품 교역에서 흑자를 많이 내는 국가일수록 높은 관세율을 적용했다. 발표 뒤 유럽연합과 일본에서 볼멘소리가 나온 데 이어 4일(한국시각)에는 중국 정부가 미국산 수입품에 대해 미국이 부과한 상호관세율과 같은 세율로 관세를 부과한다는 발표가 나왔다. 그간 파월 의장이 상호관세에 대해 언급을 내놓은 건 이번이 처음이다.

파월 의장의 연설은 트럼프 대통령이 사회관계망서비스에 “연준 의장 파월이 정책금리를 인하하기에는 완벽한 시간”이라는 글을 올린 뒤에 나왔다. 연준을 향한 트럼프의 노골적인 압박이 있은 뒤에 파월 의장의 발언이 나온 모양새다.

파월 의장은 “불확실성이 너무 크다. 어떤 상품에 관세가 부과되는지, 부과되는 관세 수준은 어떠한지, 기한은 있는지, 면제 범위는 있는지 모두 명확하지 않다”고 말했다. 트럼프의 관세 전쟁이 막무가내식으로 전개되면서 불확실성이 증폭되고 있다는 인식을 드러낸 셈이다. 실제 미 정부는 하루만에 일부 무역상대국에 대한 상호관세율을 뒤바꾸는 등 혼란스런 모습을 보인 바 있다. 한 예로 한국에 대한 관세율은 애초 26%로 제시됐다가 하루 뒤에 25%로 수정했으며, 반도체는 추가 관세 대상 품목에서 제외했다가 하루 뒤 트럼프 대통령이 직접 “매우 빠른 시기에 관세 부과 계획을 내놓겠다”고 말했다.

파월 의장은 “적절한 통화정책 경로를 언급하는 것은 너무 이르다”며 “고용시장과 물가에 리스크가 높아지고 있다”고 말했다. 그는 이어 “관세는 적어도 일시적인 물가 상승을 불러올 가능성이 매우 높으며, 그 영향이 더 지속될 수도 있다”며 “우리의 임무는 장기적인 물가 기대 심리를 안정적으로 유지토록 관리하고 한 차례의 물가 상승이 지속적인 인플레이션 문제로 나타나지 않도록 통화정책을 운영하는 것”이라고 덧붙였다. 현재의 정책금리(연 4.25~4.5%) 수준을 유지한다는 신호를 보낸 것이라고 월스트리트저널(WSJ)은 풀이했다.

김경락 기자 sp96@hani.co.kr