필리핀 정부가 중국에 유학 중이던 자국민 3명이 간첩 혐의로 체포된 데 대해 무고한 학생들을 간첩으로 조작했다고 강력히 반발하고 나섰다. 남중국해 영유권을 둘러싼 긴장에 더해 양국 간 스파이 갈등도 수면 위로 떠올랐다.

6일(현지시간) 블룸버그와 AFP통신 등 외신에 따르면, 필리핀 국가안보회의(NSC)는 중국 하이난성에서 체포된 필리핀인 3명은 군사 훈련을 받은 적 없는 유학생들이며, 필리핀 팔라완주와 하이난성 간 협약에 따라 장학금을 받고 중국에서 공부하던 중이었다고 밝혔다.

연합뉴스

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조너선 말라야 필리핀 NSC 대변인은 "그들은 범죄 기록도 없는 법을 준수하는 시민이며, 중국 입국 전 정부 심사를 받았다"고 강조했다. 이어 "이번 체포는 최근 필리핀이 자국 내 중국 스파이들을 적발한 데 대한 보복"이라고 주장했다.

지난 3일 중국 매체들은 데이비드 세르베네즈, 앨버트 엔덴시아, 나탈리 플리자르도 등 중국 체류 중인 필리핀인 3명이 중국군 관련 기밀 영상을 촬영하는 등 간첩 활동을 벌이다 당국에 체포됐다고 전했다. 중국 관영 매체 중국중앙TV(CCTV)는 자백 녹취도 공개했다. 하지만 필리핀 측은 이 자백이 자발적으로 보이지 않는다며 신빙성을 반박했다.

필리핀 외교부는 체포된 이들이 적절한 법적 지원을 받을 수 있도록 중국 내 공관과 협력 중이라고 밝혔다. 한편 필리핀은 올해 초부터 군사시설 등을 촬영한 혐의로 중국인 간첩 용의자 12명을 체포한 바 있다.

오지은 기자 joy@asiae.co.kr
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