김문수 고용노동부 장관이 6일 서울 중구 서울중장년내일센터에서 열린 중장년 계속고용 현장 간담회에서 발언하고 있다. 2025.02.06. 뉴시스

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보수 진영 대권 주자 중 지지율 선두를 달리고 있는 김문수 고용노동부 장관이 윤석열 전 대통령의 파면으로 치러지는 조기 대선에 출마하기 위해 8일 장관직에서 사퇴했다.

고용부에 따르면 김 장관은 이날 오전 10시에 열린 국무회의에서 사의를 표명했다. 김 장관의 이임식은 이날 오후 3시 정부세종청사에서 열린다. 김 장관은 9일 국회에서 공식 출마 선언을 할 것으로 예상된다.

김 장관은 국무회의를 마친 뒤 기자들과 만나 출마를 결심하게 된 계기를 묻는 질문에 “국민이 (출마를) 원하고 있고, 여러 가지 국가적 어려움을 해결해야 할 책임감을 느껴 사임하고 출마하기로 결심했다”고 말했다.

그러면서 “국란이기 때문에 경제도 어렵고 국민도 힘들다”며 “정치권과 국민이 단결해서 국난을 극복하고 나아가 대한민국이 발전할 수 있도록 힘을 모아야 하고 저도 함께하고 싶다”고 했다.

김 장관은 각종 여론조사에서 보수진영 차기 대선후보 선호도 1위를 차지한 것에 대해 “제 뜻이 아니고 국민들의 뜻”이라며 “매우 뜻밖이고 무겁게 받아들이고 있다. 우리나라의 안타까운 정치 현실, 국민의 답답함이 반영된 것으로 보인다”고 했다.

윤석열 전 대통령에 대해서는 “복귀를 바랐는데 파면 됐다. 매우 안타깝다”며 “궐위된 대통령직 선거 날짜가 정해져서 (출마를) 결의했다. 정말 안타까운 일”이라고 했다.

더불어민주당 이재명 대표에 대해서는 “개인적으로 잘 아는 분이다. 제가 경기도지사일 때 성남시장을 했다”며 “이 대표와 돌아가신 형님을 잘 안다. 제가 아는 것 이상으로 국민들이 (이 대표에 대해) 느끼고 있을 것”이라고 말했다

김 장관이 합류하면서 보수 진영에서는 본격적인 대선 경선 레이스가 시작될 것으로 보인다. 국민의힘에서는 대선 후보 경선에 13∼15명이 출마할 것이라는 관측이 나오고 있다.

국민의힘 안철수 의원은 이날 오전 11시 서울 종로구 광화문 앞에서 공식 출마 선언을 했다. 다음 주 출마 선언을 예고한 홍준표 대구시장은 이날 대구시장 퇴임 인사를 다닐 것으로 전해졌다.

한동훈 전 국민의힘 대표는 10일 국회 본관에서 공식 출마 선언을 할 계획이라고 이날 밝혔다. 이철우 경북도지사와 유정복 인천시장도 9일 출마 선언에 나선다.

오세훈 서울시장의 등판이 임박했다는 관측도 나온다. 오 시장은 전날 “깊은 고민을 하면서 많은 분들 의견을 듣고 있는 단계”라며 “빠른 시일 내에 결정을 해서 알려드리겠다”고 밝혔다.

원내에서는 탄핵 반대에 앞장섰던 친윤(친윤석열)계 김기현, 나경원, 윤상현 의원의 경선 참여가 거론되고 있다. 원외에선 친박(친박근혜)계인 이정현 전 대표가 7일 출마를 선언했으며, 친박계인 최경환 전 부총리 겸 기획재정부 장관, 친윤계인 원희룡 전 국토교통부 장관의 출마설도 언급된다.

김혜린 기자 sinnala8@donga.com

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