게임체인저(Game Changer). 시장의 흐름을 통째로 바꾸거나 판도를 뒤집어 놓을 수 있는 기술, 제품, 인물, 기업, 서비스 등을 뜻하는 말입니다. 산업은 기술의 총화(總和)라고 합니다. 특히 시대가 흐를수록 ‘게임’을 ‘체인지’할 수 있는 미래 기술의 선점력이 그 기업, 그 나라의 경쟁력을 좌우할 것입니다. 헤럴드경제는 앞으로 우리 기업들이 전세계 산업 구도를 재편할 수 있는 ‘넥스트 게임체인저’가 되길 바라는 마음으로 개발·상용화하기만 하면 가공할 만한 위력을 지닌 기술들을 연속해서 소개합니다.

마이크론 ‘소캠’(SOCAMM) [마이크론 제공]

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삼성 LPDDR5X [삼성전자 제공]

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SK하이닉스 SOCAMM [톰스하드웨어 제공]

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고대역폭메모리(HBM) 중심으로 전개되던 AI(인공지능) 메모리 시장에 차세대 제품인 ‘SOCAMM(소캠)’이 등장했다. 높은 전력효율성과 저렴한 가격을 무기로 젠슨 황 엔비디아 CEO(최고경영자)의 고민을 해결해줄 혁신 AI 모듈로 평가받고 있다.

일각에서는 소캠에 대해 HBM에 이어 AI 반도체 시장의 판도를 바꿀 수 있는 ‘제2의 HBM’이란 평가도 내놓고 있다. AI 메모리 시장의 다변화를 이끌 소캠의 특성과 양산 진행 상황에 대해 넥스트 게임체인저가 낱낱히 파헤쳐본다.

젠슨 황의 고민 해결사…전력·가격·속도 탁월

소캠은 ‘Small Outline Compression Attached Memory Module’의 약어로, LPDDR(저전력더블데이털이트) 기반의 모듈이다. HBM이 여러개의 D램을 수직으로 쌓아 만든 제품이라면, 현재 개발 중인 소캠은 여러개의 LPDDR5X를 패키징해 탑재한 모듈 형식이다.

소캠의 가장 큰 매력은 전력효율이다. LPDDR은 모바일에 탑재되는 D램으로, 동작 전압을 낮춰 서버용 D램인 DDR보다 낮은 전력 소모를 구현한 것이 특징이다. 최근 열린 엔비디아 GTC 2025에 전시된 샘플들의 스펙을 보면, 마이크론 소캠의 전력 소모량은 서버용 모듈(RDIMM) 대비 3분의 1 수준이다. 삼성전의 소캠 모듈의 소비 전력은 9.2W로, DDR5 D램 메모리모듈(DIMM)보다 전력 효율이 45% 이상 개선됐다. 소캠에는 LPDDR5X를 16개 패키징한 칩 4개가 들어간다. 즉, LPDDR5X가 총 64개 탑재돼는 셈이다. 그럼에도 가격은 HBM 보다 훨씬 저렴하다. 같은 용량 기준 소캠 모듈 1개의 가격은 HBM의 25~33% 수준으로 전해진다. LPDDR 제품 자체가 경량화를 목적으로 만들어진 ‘가성비’ 제품이기 때문이다.

소캠이 개발되기 전에 대안으로 거론되던 노트북용 LPCAMM 보다 면적이 작고 속도가 빠르다는 장점도 있다. LPCAMM은 소캠과 마찬가지로 LPDDR 기반의 모듈이지만, AI 연산 데이터 처리에는 한계가 있었다. LPCAMM의 데이터 이동 통로(I/O)수는 644개인 반면, 소캠의 I/O는 694개다. 데이터 처리 속도도 빠른데다 모듈 크기가 작아 면적까지 줄일 수 있으니 일석이조인 셈이다.

즉, 젠슨 황에게 소캠은 저전력, 가격, 속도라는 고민을 해결해줄 수 있는 차세대 AI 메모리인 셈이다.

하반기 양산 경쟁 본격화…‘GB300’에 4개 탑재

소캠은 엔비디아가 연내 출시할 블랙웰 기반의 업그레이드 AI 가속기 ‘GB300’에 탑재될 전망이다.

분명히 해둬야할 건, 소캠과 HBM의 용도가 다르다는 점이다. 소캠은 기존에 ‘온 보드(기기에 바로 갖다붙이는)’ 형식으로 장착되던 LPDDR들을 대체하는 제품이다. 가장 최신작인 엔비디아의 AI 가속기 ‘GB200’에는 블랙웰 GPU와 결합한 그레이스 CPU 양쪽에 16개 LPDDR D램이 장착됐다. 반면, GB300에는 이 16개의 LPDDR 대신 4개의 소캠 모듈이 탑재된다. 즉, HBM과 소캠 둘 다 장착되는 것이다.

엔비디아는 지난해 말부터 메모리3사와 소캠 개발을 시작했다. 자신들에게 꼭 맞는 독자적인 표준 모델을 제시하고 마이크론, SK하이닉스, 삼성전자에게 일종의 개발 경쟁을 시키고 있다. 주도권 싸움은 벌써부터 치열하다. 공식적으로는 마이크론이 가장 빠르다. 마이크론은 GTC 2025에서 “소캠을 양산하고 있다”고 밝혀 업계를 놀라게 했다. 삼성전자와 SK하이닉스도 GTC 2025에서 소캠 시제품을 전시했다.

삼성, 거대 캐파 앞세워 1공급자 노린다

메모리 3사 중 가장 많은 생산능력(캐파)를 보유하고 있는 삼성전자는 엔비디아의 소캠 1공급자 자리를 노리고 있다. 앞서 “HBM 같은 실수를 절대 반복하지 않겠다”는 전영현 DS부문장 부회장의 말처럼, 새롭게 열릴 AI 메모리 시장만큼은 놓치지 않겠다는 각오다.

업계에 따르면, 삼성은 최근 엔비디아에 소캠 모듈 샘플을 대량 공급했다. 마이크론, SK하이닉스보다 월등히 많은 물량의 샘플을 출하한 것으로 전해진다. 엔비디아가 필요로 하는 소캠 물량의 상당수를 독점하겠다는 전략이다.

삼성전자는 LPDDR 분야의 강자로 꼽힌다. 지난해 1분기 모바일 D램 시장에서 57.9%의 점유율을 차지하고 있다. 2월 미국 샌프란시스코에서 열린 국제반도체학회 ‘ISSCC 2025’에서 세계에서 가장 빠른 속도의 초당 12.7Gb를 구현하는 LPDDR5X를 선보였다. 차세대 제품인 LPDDR6에서는 데이터 입출구를 기존 8개에서 12개로 늘려 속도를 50% 늘리겠다고도 강조했다.

다만, 현재로선 소캠은 HBM보다는 수익성이 낮아 얼만큼 실적에 기여할 수 있을지는 미지수다. LPDDR이 아무리 많이 탑재된다고 해도, 고성능 D램을 8~12개 쌓는 HBM과는 가격 비교가 되지 않기 때문이다.

하지만 삼성전자에겐 하나의 AI 메모리 시장이 아까운 상황이다. 때문에 3사 중 가장 높은 캐파를 앞세워 소캠 시장의 1위 사업자가 되는 것이 절실하다. 엔비디아에게도 소캠 시장을 두고 펼쳐지는 메모리 3사의 경쟁이 반갑다. AI 가속기 시장의 ‘큰손’으로서 사실상 ‘갑’의 위치에 있기 때문이다. HBM은 SK하이닉스, 소캠은 삼성전자 또는 마이크론으로 주 공급자를 정하면 공급망을 다변화해 안정적인 수급이 가능하단 효과도 있다.

업계에선 마이크론의 약진을 경계해야 한다고 강조한다. 반도체 업계 전문가는 “마이크론의 기술력이 최근 크게 높아지고 있고, 미국 메모리 회사라는 이유도 유리하게 작용할 수 있다”며 “소캠 시장의 잠재성이 높은 만큼, 삼성전자와 SK하이닉스도 기술력을 무기로 차별점을 만들어내야 한다”고 말했다. 김민지 기자