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활동이 많아지는 봄철에는 어깨 통증을 호소하는 사람들이 늘어난다. 특히 평소와 달리 어깨 근육을 많이 쓰는 테니스나 야구, 배드민턴, 골프와 같은 운동을 하게 되면 자주 발생하는 부상 중 하나가 '어깨충돌증후군'이다.

어깨충돌증후군(impingement syndrome)은 글자 그대로 어깨를 감싼 회전근개가 아직 파열되지 않았지만, 힘줄이 어깨 뼈와 부딪혀 염증과 통증을 유발하는 질환이다. 노화나 잘못된 자세, 과도한 운동에 의해 어깨 주위 근육이 쇠약해지거나 긴장해 어깨 관절의 뼈 사이 공간이 좁아져 어깨 힘줄이 뼈와 충돌 및 마찰하면서 어깨충돌증후군이 발생한다. 팔을 앞이나 옆으로 올릴 때 아프고, 손등을 엉덩이 쪽으로 가져가면 날카로운 통증이 생긴다. 팔을 움직이지 않으면 증상이 나타나지 않아 발견하기 어렵다.

어깨는 우리 몸에서 유일하게 360도 회전이 가능한 관절로, 3개 뼈(어깨뼈(견갑골), 빗장뼈(쇄골), 위팔뼈(상완골))와 4개 관절, 회전근개(4개의 어깨 근육과 힘줄)로 이뤄져 있다. 활동 반경이 넓고 사용 빈도가 높아 다치기도 쉽다.

김형건 인천힘찬종합병원 정형외과 진료원장은 "어깨는 누구나 한번쯤 불편함을 겪는 부위로 남녀노소 모두 통증을 경험하기 쉽다"며 "머리 위로 손을 올리는 동작이나 작업 등 반복된 사용으로 통증이 생기기도 하지만 운동으로 인한 외상성 어깨 질환도 많다"고 설명했다. 테니스나 배드민턴은 적당히 하면 어깨 유연성과 근력을 키울 수 있지만, 지나치게 움직이면 어깨충돌증후군이 생길 수 있다. 수영 역시 관절에는 부담이 없지만, 어깨충돌증후군 증상을 악화시킨다.

초기에 휴식·약물치료, 물리치료 등 보존적 방법으로 증상을 개선할 수 있지만 방치하면 어깨 힘줄이 끊어지는 '회전근개 파열'로 이어진다. 회전근개는 어깨를 움직일 때 관절을 안정적으로 잡아주는 힘줄이다. 이 힘줄이 파열되면 혼자 팔을 올리는 게 어렵고 극심한 통증이 생긴다. 보통 수술을 적용했으나 최근에는 '콜라겐 주사 치료'도 널리 시행되는 추세다. 콜라겐 주사 치료는 손상 부위에 콜라겐을 주입해 조직 재생을 돕는 것이다.

최경원 목동힘찬병원 정형외과 원장은 "콜라겐 주사 치료는 회전근개 부분 파열까지 진행된 환자가 회전근개 봉합 수술에 이르지 않고 통증 완화와 어깨 기능 회복을 기대해볼 수 있는 치료법"이라고 말했다.

어깨충돌증후군은 치료도 중요하지만 예방이 우선이다. 수영을 할 경우 물에 들어가기 전에 어깨 스트레칭을 충분히 해야 한다. 30분에서 1시간 정도 천천히 정확한 영법으로 하는 게 좋다. 배드민턴, 테니스 등 라켓 운동을 할 때에는 정확한 자세로 힘을 많이 주지 않고 해야 한다. 서브, 스매시 등 어깨를 크게 사용하는 동작을 할 때 의욕만 앞세워 무리하는 것은 금물이다. 평소 바른 자세를 유지하는 것도 중요하다. 어깨를 많이 사용했다면 충분한 휴식이 필요하다. 스트레칭, 근력운동 등으로 어깨 주변 근육을 강화하면 힘줄과 뼈의 충돌을 줄일 수 있다.

[김보람 매경헬스 기자]

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