피터 나바로(왼쪽) 대통령 무역·제조 수석고문과 일론 머스크 테슬라 최고경영자(사진=AFP)

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[이데일리 정다슬 기자] 도널드 트럼프 미국 대통령의 두 측근이 관세 정책을 놓고 또다시 충돌했다. 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 트럼프 대통령의 핵심 정책인 관세를 비판하면서 머스크 CEO와 트럼프 대통령의 결별이 멀지 않았다는 해석도 나온다.

머스크 CEO는 8일(현지시간) 트럼프 행정부의 ‘관세 책사’인 피터 나바로 백악관 무역·제조업 담당 고문을 “멍청이”(moron)이라고 부르며 원색적으로 비판했다.

머스크의 발언은 전날 방송된 CNBC와의 인터뷰에 대한 반응이었다. 해당 인터뷰에서 나바로 고문은 머스크 CEO가 관세 정책에 반대하는 이유에 대해 “그가 자동차 제조업자가 아니라 자동차 조립업체이기 때문”이라고 말했다. 나바로 고문은 그러면서 “그의 텍사스 공장에 가보면 전기차의 경우 엔진에 해당하는 배터리의 상당 부분이 일본과 중국에서 오고 전자부품은 대만에서 온다”며 “우리와 일론의 생각이 다른 점은 우리는 타이어를 애크런에서 만들고, 변속기는 인디애나폴리스에서 만들기 원하며 엔진을 플린트와 새기노에서 만들기 원하고 자동차는 이곳에서 제조되길 원한다는 점”이라고 밝혔다.

머스크 CEO는 나바로 고문의 발언이 담긴 영상이 공유된 소셜미디어 엑스(X, 옛 트위터)의 게시글에 댓글로 “그는 진짜 멍청이”라고 비난했다. 또 다른 댓글에서는 그의 성인 ‘Navarro’를 장애인을 비하하는 의미가 섞인 ‘retard’로 바꿔 ‘Peter Retarrdo’라고 지칭했다.

머스크 CEO는 “어떤 정의를 적용하더라도 테슬라는 미국 내에서 가장 수직적으로 통합된 자동차 제조업체이며 미국산 부품 비율이 가장 높다”며 “나바로는 자기가 만들어낸 가짜 전문가 론 바라에게나 물어보라”고 비판했다.

이는 나바로 고문이 과거 여러 저서에서 자신의 관세 이론 등을 뒷받침하기 위해 인용한 전문가 ‘론 바라’라는 인물이 현실에 존재하지 않는 가상의 인물이라는 사실이 2019년 들통나 논란이 된 이력을 조롱한 것이다.

앞서 머스크는 지난 5일 나바로 고문에 대해 “(그가 보유한) 하버드대 경제학 박사학위는 좋은 게 아니라 나쁜 것이다. 자아(ego)가 두뇌(brains)보다 큰 문제로 귀결된다”는 글을 엑스에 올려 나바로 고문의 관세 이론에 부정적인 입장을 드러냈다.

이에 나바로 고문이 공개적으로 머스크를 “자동차 조립업자”라고 지칭하며 깎아내리자 머스크가 다시 맞받아치며 두 사람 간 갈등의 골이 깊어지는 모양새다.

머스크 CEO와 나바로 고문의 잇따른 충돌은 머스크 CEO가 점점 트럼프 행정부에서 멀어지는 듯한 조짐이라고 미국 언론들은 해석했다. 워싱턴포스트(WP)에 따르면, 머스크 CEO가 직접 트럼프 대통령에 대해 관세 철폐를 호소했지만, 받아들여지지 않았다고 한다.

트럼프발 관세전쟁 여파로 주가가 급락하면서 머스크 CEO의 재산은 지난해 1월 1일 이후 처음으로 3000억달러(442조원) 아래로 떨어졌다. 머스크 CEO는 올해 들어 지금까지 총 1347억달러(198조원)의 손실을 본 것으로 파악됐다.

대통령 최측근의 충돌에도 백악관은 시큰둥한 모양새다. 캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 이날 언론 브리핑에서 머스크와 나바로가 “무역과 관세에 대해 매우 다른 견해를 가진 두 개인”이라며 두 사람 간의 논쟁이 그리 대수로운 일이 아니라고 일축했다.

그러면서 “남자애들은 원래 그렇다(Boys will be boys). 우리는 그들이 공개적으로 언쟁(sparring)하도록 둘 것”이라고 덧붙였다.