정부출연연구기관이 정부 연구개발(R&D) 예산으로 만든 기술이나 제품을 서비스로 만들어 시장에 판매하는 것을 기술사업화라고 한다. 한국의 기술사업화율은 OECD 국가 중 최하위권이다. 조선비즈는 기술사업화 확산을 위해 성공적으로 기술이전이나 창업을 한 사례를 소개하고, 제도 개선 방안을 모색하기 위해 ‘R&D 금맥을 캐라’ 시리즈를 연재한다. [편집자 주]

루메닉스 신우진 대표가 지난 9일 광주과학기술원(gist)에서 인터뷰를 하고 있다. /광주과학기술원

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레이저에 빠진 남자가 있다. 레이저로 드론(소형 무인기) 공격을 막고, 항공기 사고를 유발하는 새도 쫓아낸다. 수천 개 섬 사이의 통신도 레이저로 한다. 신우진(50) 루메닉스 대표 이야기다.

신 대표는 지난 9일 광주과학기술원(GIST)에서 “드론이 날아오면 레이저로 쏴서 파괴할 수 있다”면서 “레이저가 현대전(戰) 판도를 바꾸는 게임 체인저가 될 것”이라고 했다.

신 대표는 지난 2019년 광주과학기술원(GIST) 지원을 받아 레이저 전문업체인 루메닉스를 창업했다. 루메닉스는 빛을 뜻하는 라틴어 루멘(Lumen)에서 붙인 이름이다. 레이저로 드론 공격을 막는 기술과 장비를 개발해 국내 기업에 납품하고 있다.

◇전쟁 판도 바꾼 드론, 레이저로 막는다

드론은 러시아·우크라이나 전쟁, 아르메니아·아제르바이잔 전쟁에 등장했다. 인공지능(AI)으로 적군을 찾아내 타격하거나 자폭하고, 석유·정유 시설도 파괴한다. 신 대표는 이제 드론 공격에 대비하는 것이 국가 안보에 무엇보다 중요하다고 했다. 시장 조사 기관 프레지던스 리서치에 따르면 세계 드론 대응 시장 규모는 2021년 14억달러(2조400억원)에서 2030년 126억달러(18조4000억원)로 성장할 전망이다.

신 대표는 드론에 맞서는 차세대 방어 시스템으로 레이저를 꼽았다. 레이저는 하나의 파장을 가진 빛이 직진하는 현상이다. 돋보기로 햇빛을 모아 종이를 태우듯, 에너지를 한 곳에 모을 수 있다. 드론이 날아오면 레이저로 쏴서 엔진이나 장비를 태워버릴 수 있다.

레이저 발생 장치는 전술 차량이나 총에 부착해 사용할 수 있다. 전력만 공급되면 무제한 발사가 가능하다. 미사일보다 비용도 저렴하다. 또 탄약을 사용하지 않아 폭발 피해도 상대적으로 적다. 목표만 타격할 수 있어 서울처럼 인구 밀집 지역에서도 사용할 수 있다.

신 대표는 “레이저는 빛의 속도로 빠르게 움직이기 때문에 상대방이 미처 피할 시간을 주지 않는다”면서 “현재 과학 기술로 100% 막을 방법도 없어 효과적인 방어 무기가 될 수 있다”고 했다.

루메닉스가 개발한 위성 레이저 통신 기술 장비./광주과학기술원

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◇항공기 조류 충돌 방지, 위성 통신도 가능

루메닉스의 레이저는 군사 목적 외에도 용도가 많다. 최근에는 공항에서 레이저를 이용해 조류 충돌을 방지하는 기술도 개발 중이다. 새 떼가 항공기로 날아오면 레이저로 쫓아 사고를 예방하는 원리이다.

신 대표는 “최근 무안공항 참사를 보며 레이저로 새를 다른 방향으로 몰아낸다는 아이디어가 떠올랐다”면서 “레이저는 총처럼 소음이 크지도 않고 새를 다치게 하거나 눈을 멀게 하지 않는다”고 했다. 루메닉스는 국내 공항들과 협업할 계획이다.

루메닉스는 우주에서 위성끼리 레이저로 통신하는 기술도 개발 중이다. 레이저 통신은 기존 무선 주파수 통신보다 빠른 속도로 데이터를 더 많이 전달할 수 있다. 보안에도 유리하다. 레이저는 정확한 방향으로 직진하는 성질이 있어 통신이 서로 간섭하기 어렵다. 위성과 지상 통신도 가능하다.

신 대표는 섬이 많은 전라남도나 동남아시아도 레이저 위성 통신 기술이 필요한 곳으로 보고 있다. 그는 “동남아는 섬이 수천 개 있어 섬마다 데이터를 연결하는 기술이 필요하다”며 “동남아는 한국 과학 기술을 신뢰하는 분위기가 있기 때문에 시장 진출에 우호적”이라고 했다.

루메닉스는 우주에서 레이저 위성 통신을 하기 위해 독자 기술을 확보했다. 우주는 환경이 척박하다. 극저온과 극고온을 오가고, 방사선 문제도 있다. 루메닉스는 우주에 적합한 광섬유(光纖維) 기술을 갖고 있다. 덕분에 레이저로 통신할 때 적당한 온도를 유지하며 방사선을 차단할 수 있다.

우주 방사선을 차폐할 수 있는 기술과 인공위성에서 정확하게 레이저를 쏠 수 있는 진동 저감 기술도 보유했다. 레이저 송수신 광증폭기 모듈도 개발했다. 루메닉스는 올해 안에 위성 레이저 통신을 위한 시제품을 만들고, 내년 상용화에 나설 계획이다. 위성통신 모듈과 광 지상국 제품 양산은 2028년을 목표로 하고 있다.

신 대표는 “위성 광통신 기술은 국내에서 아직 상용화된 제품이 없고, 해외에서도 독일이나 미국 등 일부 국가에서만 상용화됐다”며 “위성 간 레이저 통신 모듈과 위성 광지상국으로 사업화를 할 계획”이라고 말했다.

광주=홍다영 기자(hdy@chosunbiz.com)

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