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제21대 대통령선거 출마를 선언한 김문수 전 고용노동부 장관이 13일 오전 서울 서초구 온누리교회에서 찬송가를 부르고 있다. 2025.04.13. /사진=뉴시스

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국민의힘 대선 경선 구도가 김문수 전 고용노동부 장관·홍준표 전 대구시장·한동훈 전 국민의힘 대표 등 3강으로 좁혀졌다. 현재로선 보수 진영에서 여론조사 지지율 선두인 김문수 전 장관이 가장 유력하단 분석이 나온다. 그러나 오세훈 서울시장의 대선 불출마로 인해 반사이익이 홍 전 시장·한 전 대표에게 돌아갈 것이란 전망도 나온다.

13일 정치권에 따르면 이번 국민의힘 경선에 도전하는 '잠룡'은 10명 내외로 예상된다. 일찌감치 대권 도전을 선언한 홍준표 전 시장과 한동훈 전 대표부터 윤석열 전 대통령의 탄핵·파면 국면에서 보수 1위 지지율을 지켜왔던 김문수 전 장관, 당내 중진인 나경원·윤상현·안철수 의원에 당 소속 광역 지방자치단체장까지 하나·둘 도전장을 내고 있다.

국민의힘은 오는 21~22일 1차 경선에서 100% 국민여론조사를 통해 후보 4명을 추린 후 27~28일 2차 경선에서 당심 50%, 민심(여론조사) 50% 룰로 대선 후보를 가린다. 4명 후보 중 득표율 과반을 차지한 후보가 없다면 다음 달 1~2일 1대 1 최종경선을 같은 방식으로 한 번 더 치른다. 여론 조사에서는 국민의힘 지지자와 무당층만을 대상으로 하는 '역선택 방지 조항'이 적용된다.

현시점에서 국민의힘 대선후보에 가장 가까운 후보로는 김문수 전 장관이다.

한국갤럽이 9~10일 응답자 1005명에게 자체 조사한 여론조사(무작위 추출 무선전화 가상번호 면접방식, 95% 신뢰수준에 표본오차 ±3.1%P. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조) 결과에 따르면 국민의힘 지지층(300명) 지지율에선 국민의힘 후보 중 김문수 전 장관이 27%로 가장 높았다. 이어 △홍준표 전 시장 14% △한동훈 전 대표 13% △한덕수 대통령 권한대행 6% 등 순으로 나타났고 27%는 의견을 유보했다. 무당층(200명)에선 △홍준표 전 시장 4% △김문수 전 장관 3% △한동훈 전 대표 2% △안철수 의원 3% 등이다.

TK(대구·경북) 등 국민의힘의 전통적 지지기반 여론을 고려할 때 당심이 응답자 절반을 차지하는 2차 경선에선 윤석열 전 대통령 탄핵 반대를 고수했던 김 전 장관과 홍 전 시장이 두각을 보일 것으로 보인다. 국민의힘 주요 당직자는 "사실 여론조사에서 당 지지층이 곧 당심으로 볼 수 있는 상황인 만큼 김 전 장관 1강 체제가 예상된다"면서도 "20대 대선 경선 과정에서도 지지율 한 자릿수였던 후보가 뒷심을 보이는 경우가 있었기에 예단할 수만은 없을 것"이라고 설명했다.

이런 상황에서 보수 진영의 유력한 대권 후보 중 한명이었던 오세훈 시장이 불출마를 선언하면서 국민의힘 경선 구도에도 변화가 불가피해졌다. 오 시장은 국민의힘 경선룰에서 무난하게 1차 경선 후 4명 후보에 들어갈 것으로 예상됐던 후보 중 하나다. 이번 대선에서 국민의힘 경선 최초로 적용하는 최종 결선투표를 치를 경우 오 시장이 가장 유리할 것이란 해석도 있었다.

오 시장의 불출마 영향을 직접적 영향을 받는 후보는 홍준표 전 시장과 한동훈 전 대표다. 홍준표 전 시장은 20·30세대 등의 선호도가 적지 않단 점에서 오 시장과 지지기반이 겹쳤단 평가가 있다. 앞으로 당 경선에서의 후보자 토론에서 중도층 민심을 얻어 본선 경쟁력을 높일 가능성도 배제할 순 없는 이유다.

엄경영 시대정신연구소장은 "당 경선 과정에선 본선 경쟁력이 있는 후보에 전략적 선택을 할 가능성이 크다"며 "오 시장의 지지층들은 대체로 이재명 더불어민주당 대표와의 본선에서 경쟁력을 고려했던 만큼 당심·여론조사에서도 지지세가 있고 대선 경험이 있는 홍 전 시장에 힘을 실어줄 가능성이 있어 보인다"고 했다.

오 시장이 한때 윤석열 대통령 탄핵의 찬성파로 분류됐던 점을 고려하면 한동훈 전 대표의 수혜가 기대된다는 해석도 있다. 오세훈 시장과 한동훈 전 대표가 동일하게 중도층 확장성을 강점으로 내세웠던 만큼 같은 이유로 오 시장을 지지하던 이들이 한 전 대표 지지로 옮겨올 가능성도 있다는 얘기다.

이밖에 대선 불출마 선언과 함께 '다시 성장'·'약자와의 동행'을 대선 전략에 담아줄 요청한 오세훈 시장이 직접 여권 대선후보 가운데 한명에 힘을 실을지 여부도 관건이다. 이를 의식한 듯 여권 대선주자 대부분은 오 시장의 불출마 선언 후 메시지를 내고 구애의 손길을 내밀었다.

신율 명지대 정치외교학과 교수는 "대선 본선에서 민주당이 국민의힘을 내란 정당·내란 세력으로 규명하고 공세를 벌일 것을 고려하면 윤 대통령 탄핵에 찬성한 후보가 구도상 유리할 수 있다"고 설명했다.

한편 국민의힘 소속 유승민 전 의원은 이날 SNS(소셜미디어)를 통해 "국민의힘 경선에 참여하지 않겠다"고 밝혔다. 유 전 의원은 "보수 대통령이 연속 탄핵을 당했음에도 당은 제대로 된 반성과 변화의 길을 거부하고 있다"며 "대선 패배를 기정사실화하고 패배 후 기득권에 집착하는 모습에 분노한다"며 경선 불참 사유를 설명했다. 다만 이번 경선 불참이 대선 불출마 선언은 아니라는 게 유 전 의원 측 설명이다. 향후 무소속 출마 등에 따라 보수 진영 대권 구도에 영향이 있을 전망이다.

홍준표 대구시장이 14일 오전 대구 남구 봉덕2동 행정복지센터를 방문해 모바일 주민등록증을 발급받기 위해 얼굴 사진을 찍고 있다. 2025.2.14/뉴스1 Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포, AI학습 이용 금지.

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유재희 기자 ryuj@mt.co.kr 김지은 기자 running7@mt.co.kr

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