[일요시사 정치팀] 박형준 기자 = 개혁신당 이준석 대선후보의 거듭된 부정에도 불구하고, 국민의힘 대선후보와의 단일화 가능성이 계속 거론되고 있다. 현재의 생존과 미래 가능성까지 걸린 조기 대선서 이 후보와 개혁신당은 단일화 딜레마와 대권 방정식을 어떻게 풀어나갈까?

이준석 개혁신당 대선후보 ⓒ문경덕 기자

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개혁신당 이준석 대선후보가 지난 2월 대선 출마를 선언한 이후 국민의힘 대선후보와의 단일화 가능성은 꾸준히 거론되고 있다. 이 후보는 지난 2월 <일요시사>와 만나 “국민의힘과 합당·단일화를 할 가능성은 없다고 본다”며 “그들을 안 겪어본 것도 아니고, 그게 싫어서 나온 건데, 합당·단일화를 왜 하겠느냐”고 반문했다.

혼자서는…

하지만 윤석열 전 대통령이 지난 4일 파면된 이후 단일화 가능성은 더 구체적으로 거론되고 있다. 이 후보는 지난 8일 중앙선거관리위원회를 방문해 예비후보로 등록한 후 “국민의힘이 모욕적으로 저를 내쫓았기 때문에, 그에 대한 반성·사과의 기미가 없는 상황서 단일화 논의는 무의미하다”고 말했다.

이 후보는 지난 9일 YTN 라디오 <뉴스파이팅>에 출연해서도 “당시 저를 성 상납 의혹 등으로 정치적으로 매장하려 했던 기득권 세력이 지금에 와서 미안하다고 하는 것은 받아들일 수 없다”며 “진정한 사과와 함께 책임 있는 조치가 없다면 단일화는 무의미하다”고 강조했다.

하지만 국민의힘 일각에선 이 후보와의 단일화를 구체적으로 언급하고 있다. 홍준표 전 대구시장은 지난 7일, 온라인 소통 플랫폼 ‘청년의 꿈’서 이 후보와의 단일화 관련 질문을 받자 “이 후보는 결국 우리 쪽으로 와야 한다”고 답변했다.

국민의힘서 대선 출마를 선언한 새누리당 이정현 전 대표도 지난 9일 KBS 광주 1라디오 <출발 무등의 아침>서 “어떤 형태로든 모시고 와야 한다”며 “우리 내부서 같이 경쟁하고, 그분도 커야 한다고 생각한다”고 말했다. 이 후보의 행적도 의미심장한 여운을 남긴다.

이 후보는 오세훈 서울시장과 홍 전 시장을 연이어 만났다. 다만 이 후보는 평소 두 사람과의 친분은 공개적으로 밝혔던 적이 있다.

국민의힘 대선후보와 이 후보의 단일화 여부는 ▲이 후보의 지지율 ▲국민의힘이 선출하는 대선후보에 따라 결정될 것으로 예상된다. 윤 전 대통령의 비상계엄 선포를 두둔하는 강경 보수·친윤(친 윤석열) 성향의 김문수 전 고용노동부 장관이 대선후보로 선출되면 사실상 어려울 가능성이 크다.

국힘과 합칠 계획 없다지만…
지지율 따라 결정 가능성도

다만 ▲홍 전 시장 ▲국민의힘 한동훈 전 대표 등 윤 전 대통령의 비상계엄에 반대했거나 정치적 융통성을 인정받는 주자라면 단일화 여부를 명확하게 단정 지어 결론 내기 어렵다. 짧은 기간 동안 빠르게 진행될 조기 대선 특성상 어떤 일이 일어날지는 아무도 장담할 수 없기 때문이다.

만약 이 후보가 국민의힘 대선후보와 단일화를 한다면, 가장 먼저 부딪칠 벽은 개혁신당 당원들과 지지자들이다. 이들은 이 후보가 국민의힘 당 대표직서 물러나 개혁신당을 창당한 후 원내 정당이 되기까지 늘 이 후보를 지지했다.

개혁신당 허은아 전 대표와의 갈등 상황서도 이들은 이 후보를 지지하면서 당원투표제를 통해 허 전 대표를 사실상 축출하는 데 결정적인 역할을 했다.

지난해 4·2 총선에 출마해 경기도 고양시 인근서 선거운동 중인 심상정 후보 ⓒ문경덕 기자

따라서 이 후보가 국민의힘 대선후보와 단일화한다면, 이들에게도 자기부정이 될 가능성이 있다. 이 후보로선 국민의힘서부터 모아왔던 지지 그룹을 한순간에 다 잃을 위험을 감수해야 할 수도 있는 셈이다. 이들은 국민의힘에 대한 거부감이 여전히 강하다.

물론 선례도 존재한다. 국민의힘 안철수 의원은 지난 2022년 대선서 윤석열 전 대통령과의 단일화·합당 과정을 거쳤다. 하지만 안 의원은 약 3년 동안 이렇다 할 당내 기반을 만들지 못했고, 지난해 12월7일 진행된 윤 전 대통령 탄핵소추안 표결 당시 모두 퇴장한 다른 국민의힘 의원들과는 달리 홀로 회의장에 남아 찬성표를 던졌다.

반대 사례는 정의당 심상정 전 대선후보가 더불어민주당 이재명 전 대표와의 단일화를 거부한 채 독자노선을 고집했던 것이 있다. 심 전 후보는 약 80만표를 득표했고, 이 전 후보는 불과 24만여표 차이로 윤 전 대통령에게 패배했다.

이후 정의당과 심 전 후보는 야권서 “국민의힘을 집권시킨 원흉”이란 비난을 들었고, 지난 2024년 총선서 단 한 석도 얻지 못하는 대패를 당했다.

하지만 현 상황은 이 전 대표가 압도적으로 야권 후보들을 앞서고 있으므로 단순히 직접 비교할 수 있는 사례는 아니다. 국민의힘 대권주자 중 양자 대결서 이 전 대표를 이길 수 있단 여론조사 지표를 기록한 사람은 아직 아무도 없으며, 격차도 작지 않다.

여론조사회사 메타보이스가 JTBC 의뢰로 지난 5일부터 6일까지 전국 성인 남녀 1011명을 대상으로 진행한 가상 3자 대결 여론조사 결과서도, 국민의힘 후보와 이 후보와의 단일화에 큰 의미를 두기 어렵단 수치가 나왔다.

거듭 부정에도 계속 거론
당원·지지자 뻔한 반발

이에 따르면, 3자 대결에선 이 후보가 7~9%의 지지를 얻는 것으로 확인됐다. 반면, 국민의힘 대선주자들은 이 후보에게 21~24% 차이로 열세인 것으로 확인됐다. 이 추세가 변함없이 이어진다면, 이 후보와 단일화한다고 해도 결정적인 영향을 주긴 어렵다.

하지만 이 후보는 낙선하더라도 독자 기반을 굳혀야 할 필요가 있다. 국민의힘이 이 후보와의 단일화를 하려면 그에 상응하는 지분을 제시해야 한다. 이 후보가 향후 대권 행보서 현재와 같은 상승세를 이어가지 못하고 열세에 처해진다면 단일화를 해야만 할 수도 있다.

이 후보가 단일화 여부를 결정할 기준은 제19대 대선서 바른정당 유승민 전 후보와 심 전 후보가 각각 얻은 220만여표(6.76%)와 201만여표(6.17%)가 될 것으로 보인다. 만약 이에 미달하는 추세가 한동안 이어진다면, 대선을 이어갈 동력도 함께 잃을 위험이 있다.

지난 8일, 21대 대선후보 예비후보 등록을 위해 중앙선거관리위원회를 방문한 이준석 개혁신당 의원 ⓒ문경덕 기자

19대 대선은 주요 대선주자 5명이 각축했던 다자 구도였기 때문에 직접 비교 사례가 되긴 어렵다. 하지만 이 후보의 행보를 좌우할 최저한도를 제시하는 역할은 할 수 있다. 200만표 혹은 6%라는 수치는 이 후보와 개혁신당의 향후 생존·성장 가능성을 좌우할 마지노선이라고 할 수 있다.

이 후보는 일관적으로 “당선 외 목표는 없다는 생각으로 선거에 임하겠다”는 각오를 밝히고 있다.

이 후보는 <일요시사>와의 만남서 지난 지난해 22대 총선 경기 화성을에 출마해 당선한 경험을 설명하면서 승리를 자신했다. 당시 이 후보는 “사표 방지 심리를 돌파하는 게 힘들었다”며 “당시 선거와 같은 삼파전으로 가면, 어느 순간부터 파격을 만들어보자는 생각이 모일 거라고 생각한다”고 말했다.

200만표·6%

하지만 3석 규모의 작은 원내 정당이기 때문에 현실적인 한계가 있는 것은 명백하다. 국민의힘 대선후보 선출 등 현실적 흐름과 대선후보 토론 등 상황에 따라 판세는 얼마든지 바뀔 수 있다. 현실과 미래를 담보로 한 조기 대선서, 이 후보와 개혁신당은 이 복잡한 대권 방정식을 어떻게 풀까?

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