[이데일리 정두리 기자] 이창용 한국은행 총재가 “대통령 탄핵이 조기대선으로 이어질 수 있는 상황에서 재정 정책에 대한 양당의 견해가 상반되는 가운데 재정 부양책에 대해 언급할 경우 정치적 편향으로 비춰질 수 있었지만, 중앙은행 총재로서 침묵할 수 없었다”고 밝혔다.

이창용 한국은행 총재가 21일(현지시간) 미국 뉴욕에서 외교정책협회(FPA)가 수여하는 메달을 받고 만찬사를 하고 있다. (사진=한국은행)

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이 총재는 21일(현지시간) 미국 뉴욕에서 외교정책협회(FPA)가 수여하는 메달을 받고 만찬사를 통해 비상계엄 사태 이후 추가경정예산(추경) 편성을 촉구한 것과 관련해 이같이 밝혔다고 한은이 전했다.

이 총재는 ”계엄 사태 이후 내수가 예상보다 빠르게 위축되고 있었다“며 “연초 경제 성장률에 대한 시장 전망의 급격한 하락과 그로 인한 부작용을 완화하기 위해서는 금리 인하와 함께 어느 정도 추경이 필요하다고 생각했다“고 설명했다.

아울러 이 총재는 “추경안이 초당적으로 통과된다면 한국의 경제 정책만큼은 정치적 상황에 흔들리지 않고 안정적으로 운영된다는 메시지를 국제 투자자들에게 줄 수 있어 국가신용등급을 지키는 가장 효과적인 수단이 될 것이라고 판단했다”고 부연했다.

그는 “염려했던 대로 추경에 대한 저의 언급이 정치적 중립성에 대 한논란을 불러일으키기도 했지만, 시간이 제 결정의 옳고 그름을 평가해줄것이라 생각한다”며 “중앙은행가는 정치적 중립을 유지해야 하지만, 케인스가 그의 스승 마셜을 가리켜 말했듯이 경제학자는 때로는 정치인만큼 현실적일 필요가 있을 것 같다“고 덧붙였다.

또한 이 총재는 최근 세계 경제가 직면한 불확실성을 언급하며 “한국도 예외는 아니다. 수출 중심 구조를 가진 우리 경제는 대외 환경 변화에 특히 취약하다”고 진단했다. 그러면서 “주요국 관세 인상은 우리나라 수출에 직간접적으로 부정적인 영향을 미친다”며 “우리 기업들이 해외에서 생산하는 수출품들도 상당히 영향을 받을 수 있다”고 짚었다.

국내 정치 불확실성과 관련해선 “작년 말 계엄령 선포 이후 고조된 정치적 불확실성이 그간 대외 환경 변화로 인한 어려움을 한층 가중해왔다는 점을 부인하기 어렵다”면서 “그럼에도 ‘비 온 뒤에 땅이 굳는다’라는 말처럼, 최근의 정치적 사건은 한국 민주주의의 강인한 회복력을 확인하는 계기도 되었다”고 했다.

그러면서 그는 “우리는 헌법에 따른 절차와 평화적인 해결 방식을 존중하며, 새로운 대통령 선출이라는 다음 단계로 나아가고 있다”고 강조했다.

FPA 메달은 국제사회에 긍정적인 영향을 미치고 책임감 있는 글로벌 리더십을 보여준 인물에게 수여하는 상이다. 역대 수상자로는 장 클로드 트리셰(Jean-Claude Trichet) 전 유럽중앙은행(ECB) 총재, 폴 볼커(Paul A. Volcker) 전 미연준 의장, 크리스탈리나 게오르기에바(Kristalina Georgieva) IMF 총재, 존 C 윌리엄스(John C. Williams) 뉴욕연준 총재 등이 있다.