이재명 더불어민주당 대선 후보가 11일 조선 시대 실학자 정약용의 유배지였던 전남 강진군 사의재를 둘러보고 있다. 박민규 선임기자

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이재명 더불어민주당 대선 후보가 11일 조선 시대 대표 실학자 다산 정약용의 유배지인 전남 강진군을 찾아 “정약용 선생을 좋아하는 여러 이유가 있는데 그 불굴의 의지가 대단하지 않느냐”며 “유배 생활을 18년 했다고 하는데 제가 당한 10년에 비하면 훨씬 길다”고 말했다.

이 후보는 이날 전남 강진군 강진시장을 찾아 “정약용 선생은 (유배 생활에도) 포기하지 않고 조선이라는 나라를 잘 만들어보겠다고 끊임없이 연구하고, 끊임없이 사람을 만나고, 소통하고 통합하는 길을 갔다”며 이같이 말했다.

‘실용주의 정치’를 내세우는 이 후보는 정약용에 대해 “조선을 더 좋은 나라로, 조선 백성을 더 잘 살게 하려고 실용적으로 접근했고 연구했던 사람”이라며 존경의 뜻을 강조했다. 이 후보는 “조선에서 주자가 어떻니, 유학이 어떻니, 만날 거기 매달려 3년상을 할지, 1년상을 할지로 서로 죽일 때 정약용 선생은 어떻게 하면 농사를 더 잘 지을까, 어떻게 하면 고기를 더 많이 잡을까를 고민하고 연구한 위대한 학자”라며 “정약용 같은 사람이 정치를 해야겠죠”라고 말했다.

이 후보는 “세계인을 놀라게 할 것이 있다. 바로 K-민주주의”라며 “대통령과 관료들의 정신 나간 짓거리를 세상에 힘없는 국민이 다 모여서 응원봉 들고 싸워서 지켰다. 내란의 끝의 진짜 시작은 바로 6월3일(대선일)이다. 6월3일부터 완벽하게 내란을 진압하고 진정한 민주공화국, 진짜 대한민국이 시작되지 않겠나”라고 말했다.

이 후보는 정약용이 유배 시절 처음 묵었던 처소인 ‘사의재’(四宜齋)를 찾아 “실용적 입장에서 보면 당파, 우리 현대식 표현으로 좌우, 색깔, 지역 이런 게 무슨 의미가 있겠냐”며 “나라를 위한 실용적 학문 연구에는 벽이 없었던 것처럼 정책이나 국정에도 편 가르지 않으면 좋겠다는 생각이 들었다”고 말했다.

허진무 기자 imagine@kyunghyang.com, 박하얀 기자 white@kyunghyang.com

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