[이데일리 박지애 기자] 홍준표 전 대구시장은 19일 윤석열 전 대통령이 탈당했기 때문에 국민의힘 김문수 대선 후보를 지지한다는 입장을 밝혔다고 김대식 의원이 전했다.

국민의힘 대선 후보 2차 경선에서 탈락한 홍준표 후보가 29일 서울 여의도 대하빌딩 선거 캠프 사무실에서 정계 은퇴 의사를 밝히고 있다. (사진=연합뉴스)

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미국 하와이에 체류 중인 홍 전 시장을 만난 김 의원은 연합뉴스에 이같이 밝혔다.

앞서 국민의힘 김문수 대선 후보 선거대책위원회는 홍 전 시장의 선대위 합류를 설득하기 위해 김 의원과 유상범 의원 등으로 구성된 특사단을 하와이에 급파했다.

김 의원은 “홍 전 시장이 보수 통합은 꼭 돼야 한다고 했다”면서 “‘앞으로 정치적 메시지는 김 의원을 통해 전하겠다’는 이야기도 했다”고 밝혔다.

김 의원은 “오늘 홍 전 시장에게 선대위 합류를 직접적으로 설득하지는 못했다”면서 “내일 하와이에 남아 설득을 이어가겠다”고 덧붙였다.

다만, 홍 전 시장은 선대위 합류에 부정적인 것으로 보인다.

홍 전 시장은 연합뉴스에 선대위 합류와 관련, “이미 탈당했다”고 밝혔다. 이미 당을 떠난 만큼 합류할 의사가 없다는 뜻으로 해석된다.

홍 전 시장은 당 대선 후보 경선에서 탈락한 뒤 탈당해 하와이로 떠났다. 앞서 김 후보가 상임선대위원장을 맡아달라고 요청했지만, 홍 전 시장이 거절했다.

이어 페이스북에 ‘자신들이 국민의짐이 된 줄도 모른다’, ‘대선이 끝나면 정통 보수주의는 새판을 짜야 한다’ 등의 글을 올리며 국민의힘을 비판했다.

홍 전 시장은 이날 페이스북 커버 사진을 푸른색 정장과 넥타이를 착용한 사진으로 변경하면서 선대위 합류 의사가 없음을 우회적으로 내비친 것 아니냐는 해석을 낳았다. 붉은색은 국민의힘을, 푸른색은 민주당을 상징한다.

다만, 4시간 뒤 파란색 정장에 붉은색 넥타이를 착용한 사진으로 변경했다.