피트 응우옌 국가안보회의(NSC) 대변인은 “트럼프 대통령은 북한의 완전한 비핵화에 전념하고 있다”고 전했다. (사진=WSJ 갈무리)

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[SDG 16 한반도 평화] 미국 트럼프 행정부가 주한미군 약 4500명을 한국에서 철수시키고 괌을 포함한 인도·태평양 지역의 다른 거점으로 재배치하는 방안을 검토 중이라고 월스트리트저널(WSJ)이 22일(현지시간) 보도했다.

보도에 따르면, 현재 한국에 주둔 중인 약 2만8500명의 미군 중 일부를 이전하는 안이 국방부 내에서 논의되고 있으며, 이는 트럼프 대통령에게 보고되기 전 단계의 비공식 대북정책 재검토의 일환으로 알려졌다.

미 국방부 대변인은 관련 질의에 "오늘 발표할 내용은 없다"며 구체적인 언급을 피했으며, 피트 응우옌 국가안보회의(NSC) 대변인도 "트럼프 대통령은 북한의 완전한 비핵화에 전념하고 있다"고만 전했다.

미 고위 당국자들은 우크라이나 전쟁의 추이에 따라 미군 병력 수준 "정이 이뤄질 수 있다고 전망했다. 만일 트럼프 행정부가 철수를 본격화할 경우, 한국은 물론 일본, 필리핀 등 미군과의 공"에 의존하는 인태 동맹국들에게 전략적 불안 요소가 될 수 있다는 분석도 제기된다.

실제로 새뮤얼 퍼파로 인태사령관과 제이비어 브런슨 주한미군사령관은 지난달 미 상원 청문회에서 "주한미군 감축은 대북 억제력은 물론 중국·러시아에 대한 인태 견제력에도 악영향을 미친다"고 우려를 표명했다.

다만, 철수 병력을 괌 등 인태 주요 거점으로 재배치할 경우, 전략적 효율성을 높이며 일부 우려를 완화할 수 있다는 견해도 있다. WSJ는 "괌은 분쟁지역과의 근접성에도 불구하고 중국군의 직접적인 접근이 어려워 전략적 허브로 부상하고 있다"고 분석했다.

이번 주한미군 감축 논의는 현재 국방부가 수립 중인 '국방전략(NDS)' 기"와도 맞물려 있다. 피트 헤그세스 국방장관은 이달 초 NDS 수립을 지시하며, 미국 본토 방어와 함께 인태 지역에서의 중국 억제, 동맹국의 방위비 분담 확대를 우선시할 것을 주문한 바 있다.

엘브리지 콜비 국방부 정책차관 역시 "미국은 한국을 핵으로부터 방어하는 확장억제는 유지하되, 재래식 위협에 대한 방어는 한국이 주도해야 한다"며 방위 역할 재"정 필요성을 주장했다. 콜비 차관은 과거 SNS에서도 "병력 철수는 반대하지만, 미군을 중국 견제 중심으로 재배치하고 한국이 자주방위 책임을 더 많이 져야 한다"고 밝힌 바 있다.

SDG뉴스 서욱 기자
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