조태열 외교부 장관은 29일 경남 거제시 소재 한화오션 사업장을 방문해 미국 해군 7함대 급유함 유콘(Yukon)함에 대한 유지보수(MRO) 작업 현장 등을 시찰했다.

조태열 외교부 장관(왼쪽 두 번째)이 29일 경남 거제시 소재 한화오션 사업장을 둘러보고 있다. 외교부

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외교부에 따르면 이번 방문은 미국 트럼프 행정부 출범 이후 미국이 한국과의 조선업 협력을 요구하고 있는 가운데 현장을 직접 확인하고 업계 목소리를 청취하기 위해 이뤄졌다. 유콘함에 승선한 조 장관은 "우리 조선소가 가진 세계 최고 수준의 MRO와 신조 역량을 직접 확인할 수 있었다"며 "최근 급변하는 지정학적 환경 속에서 미국이 조선업 역량의 부흥을 위해 동맹국과의 협력에 적극적인 관심을 보이고 있는 만큼, 한미 간의 조선업 분야 협력을 더욱 확대해 나감으로써 양국 간의 안보 및 경제 협력을 한 단계 더 격상시킬 수 있을 것"이라고 말했다.

한화오션 측은 국내 업계 최초로 미국 현지 필리(Philly) 조선소를 인수하고 미국 함정 지원함 두 척에 대한 MRO도 수주한 경위를 설명했다. 이어 글로벌 조선업 시장에서의 경쟁도 치열해지고 있어 정부 차원의 적극적인 관심과 지원이 필요하다고 강조했다.

조 장관은 "외교부 차원에서도 유관 부처 및 업계와 소통하고, 한미 조선업 협력이 국내 기업들의 기회요인을 극대화하는 방향으로 진전되도록 미측과 적극 협의해 나가겠다"고 했다. 특히 "조선업 협력이 한미동맹의 틀 속에서 선순환적으로 발전하도록 하는 것이 중요하다"고 말했다.

외교부는 우리 조선업의 해외 수주 및 시장진출 노력도 지속 지원해 나갈 예정이라고 덧붙였다.

손선희 기자 sheeson@asiae.co.kr
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