당권주자 윤곽…'인적 쇄신' 두고 거칠게 신경전
"국힘, 아스팔트 보수와 거리 안 두면 희망 없어"

국민의힘 당권주자들이 극우세력과 결별을 두고 신경전을 벌이고 있다. 사진은 윤석열 전 대통령 탄핵 반대 집회를 주도하고 부정선거론을 주장하는 한국사 강사 출신 전한길 씨. 그는 최근 국민의힘 입당해 논란의 중심에 섰다. /장윤석 기자

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[더팩트ㅣ신진환 기자] 국민의힘 새 지도부를 선출하는 8·22 전당대회가 정확히 한 달 앞으로 다가온 가운데 당권 주자들의 윤곽이 드러나고 있다. 축제의 장을 앞두고 '극우'가 이번 전대의 한복판에 선 모습이다. 당권 레이스가 본격화되기 전부터 윤석열 전 탄핵에 찬성했던 이들과 반대했던 이들이 '극우 청산'을 놓고 거칠게 신경전을 벌이고 있어서다. 서로를 적대시하며 인적 청산 대상으로 여기면서 국민의 신뢰 회복과 당 혁신·통합을 이룰 수 있을지 우려가 커진다.

대선 후보였던 김문수 전 고용노동부 장관과 당내 최다선 조경태 의원, 안철수 의원, 장동혁 의원 등이 당권 도전을 선언한 상태다. 나경원 의원은 불출마를 선언했고, 최대 변수로 여겨지는 한동훈 전 대표는 고심하고 있다. 친한(친한동훈)계로 분류되는 한 의원은 <더팩트>와 통화에서 한 전 대표의 출마 여부에 관해 "숙고 중인 것으로 안다. 조만간 어떤 쪽으로든 결심하지 않겠나"라며 즉답을 피했다. 후보 등록일은 오는 30~31일이다.

당내에서 '윤어게인'과 '부정선거론'을 주장하는 평당원 전한길 씨의 입당을 두고 옥신각신하는 가운데 당권주자들은 두 그룹으로 나뉘어 극우세력에 대한 정반대의 시각을 드러내고 있다. 대표적인 '쇄신파' 조 의원과 안 의원은 당이 극우·극단세력과 결별해야 보수를 재건할 수 있다고 강조하고 있다. 정치권에서 내란 특검이 겨누는 윤석열 전 대통령과 그의 추종 세력과는 함께할 수 없다는 인식을 같이하는 이들이 연대할 가능성까지 제기되고 있다.

반대로 김 전 장관은 "당이 깨지는 방향의 혁신은 해당행위"라며 사실상 인적 쇄신과 극우세력 청산에 대해 반대하는 견해를 나타냈다. 인적 쇄신 대상으로 지목된 장 의원은 지난 16일 SNS에 글을 올려 "당마저 절연하면 그분들(윤석열 지지자)은 누가 지켜줄 것인가"라고 한 데 이어 21일에는 "연일 내부총질자들에 의해 당이 온통 극우 프레임에 빠지고 있다"라며 "반드시 당대표가 돼 당과 당원을 모독한 자들에 대해 책임을 물을 것"이라고 으름장을 놨다.

송언석 국민의힘 비상대책위원장 겸 원내대표가 21일 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 "현재 (전 씨에 대한) 조사가 면밀히 진행 중인 것으로 안다"라며 "당에 유해한 행위나 민심을 벗어나는 언행이 확인되면 당헌·당규에 따라 조치하겠다"라고 밝혔다. /배정한 기자

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국민의힘 당권 경쟁이 진흙탕 싸움으로 변질될 공산이 커지는 상황에서 설상가상 전 씨는 전당대회에서 영향력을 행사할 수 있다는 취지로 언급하는 등 존재감을 나타내고 있다. 최근 국민의힘에 대한 국민 지지가 갈수록 떨어지고 있는데, 당으로서는 전 씨가 전면에 나서 이른바 '아스팔트 극우세력'을 좌지우지할 가능성이 부담스러울 수밖에 없다. 당 지도부가 전 씨의 과거 언행을 조사하라고 서울시당에 재차 지시하며 거리를 두는 모습이 이를 뒷받침한다.

송언석 비상대책위원장 겸 원내대표는 SNS에 올린 글에서 "현재 (전 씨에 대한) 조사가 면밀히 진행 중인 것으로 알고 있으며, 당에 유해한 행위나 민심을 벗어나는 언행이 확인되면 당헌·당규에 따라 조치하겠다. 상식에 따라 차분하면서도 단호히 처리하겠다"라고 강조했다. 아울러 "한 사람의 입당을 빌미로 '극우 프레임을 씌우거나 극단적 표현을 사용하는 것 자체가 당과 당원에 대한 심각한 폄훼이자 해당 행위"라고 했다. 전 씨를 비난하며 출당을 요구하는 쇄신파를 겨냥한 것으로 보인다.

경선 전부터 당권주자 간 신경전이 거칠고 인적 쇄신과 극우세력 결별에 대한 찬반이 명확함에 따라 향후 당 통합과 화합에 대한 기대감이 떨어진다. 당원투표 80%, 국민여론조사 20%를 반영해 당대표를 선출하는 방식을 두고 당 안팎에서 아직은 구주류가 조금 더 유리한 룰이 아니냐는 분석이 나오는데, '반탄파'가 당권을 잡는다면 고강도 인적 쇄신이 이뤄질지 미지수다. 안 의원은 21일 윤희숙 혁신위원장과 만나 민심 100%를 반영해 당대표를 뽑아야 한다고 주장하기도 했다.

일각에선 당권주자 간 판이한 견해 차를 고려하면 전당대회 이후에도 당분간 당 분열 양상이 지속될 수도 있다는 전망이 나온다. 이언근 전 부경대 초빙교수는 통화에서 "향후 출범할 새 지도부가 윤 전 대통령과 아스팔트 보수와 완전하게 거리를 두지 않는다면 국민의힘은 희망이 없다"라면서 "지금의 (내홍) 상태가 전당대회 이후에도 유지된다면 당은 죽도 밥도 안 된다고 본다"라고 말했다.

shincombi@tf.co.kr

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