최동석 인사혁신처장이 지난 22일 국회 법제사법위원회 전체회의에 출석했다. 윤운식 선임기자 yws@hani.co.kr

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최동석 인사혁신처장을 두고 더불어민주당의 ‘속앓이’가 깊어지고 있다. 최 처장이 과거 문재인 전 대통령과 이재명 정부 주요 인사에 대해 쏟아낸 원색적 비난이 지속적으로 불거져 나오는 탓이다. 민주당 지도부는 “최 처장 인사 문제까지 당이 나서서 언급하는 건 바람직하지 않다”고 했지만, 당내에선 논란을 진화하려면 최소한 당사자의 사과가 있어야 한다는 견해가 나온다.

문진석 원내운영수석부대표는 28일 취재진에 최 처장 논란과 관련해 “(문제의 발언들을 근거로) ‘좋은 사람이다, 나쁜 사람이다’ 얘기할 수는 있겠지만, 그런 발언을 가지고 (인사혁신처장으로) 적격·부적격 여부를 논하는 게 얼마나 도움되겠는가”라며 “대통령께서 충분히 고민하고 인사하셨을 테니 인사 문제에 대해 (당이) 이러쿵저러쿵 얘기하는 건 바람직하지 않다”고 했다. 박상혁 수석대변인도 와이티엔(YTN) 라디오 인터뷰에서 “당 안에서 여러 의원이 개인적 생각을 가지는 것은 너무 당연하다”면서도 “(최근의 논란 속에서는 최 처장의) 인사 분야 전문성이 간과되고 있다”고 했다.

최 처장은 문재인 전 대통령을 두고 “오늘날 우리 국민이 겪는 모든 고통의 원천”이라고 비난하고, 박원순 전 서울시장 성폭력 사건을 “기획된 사건”이라 주장해 지난 22일 “제 글로 상처받은 피해자분께 사과 말씀드린다”고 입장을 낸 바 있다. 그러나 우상호 대통령실 정무수석, 강훈식 대통령실 비서실장, 정성호 법무부 장관, 당 대표 선거에 나선 정청래 의원 등 정부·여당 인사를 비난한 사실이 추가 발굴되면서 논란이 가라앉지 않고 있다. 지도부도 난처한 기색이다. 지도부 관계자는 “대통령께서 인사와 관련해 전문성이 있다고 판단했는데, 지도부가 이렇다저렇다 하기에는 부담이 있다”고 했다.

하지만 부적절한 언사에 대한 당내 비판이 확산되면서 당사자의 사과나 대통령실 쪽의 납득 가능한 설명이 필요하다는 목소리가 나온다. 문재인 정부 청와대 국정상황실장을 지낸 윤건영 의원은 한겨레와 한 통화에서 “임명권자의 판단이 제일 중요하다”면서도 “특정 인사가 꼭 필요하다면 해당 인사가 필요한 이유를 국민에게 설명하는 게 필요하다”고 했다. 수도권의 한 재선 의원은 “(사회관계망서비스 등) 소통창구를 닫고 묵묵부답하는 것으로 그칠 게 아니라 과거 언행에 대해 공식적 사과하는 게 필요하다”고 했다.

고한솔 기자 sol@hani.co.kr