광주 동구 옛 전남도청 앞 회화나무가 태풍 피해를 입고 쓰러져 있다. 연합뉴스

5·18민주화운동 당시 옛 전남도청 앞에서 참상을 지켜본 회화나무의 청와대 이식 제안을 두고 불거진 논란이 '자식 나무'가 아닌 '손자 묘목'으로 확인돼 일단락됐다.

광주시는 1일 입장문을 내고 "옛 전남도청 앞 회화나무 관련 오해를 바로잡고자 한다"며 "회화나무 이식은 옛 전남도청 앞에 자라고 있는 '회화나무'가 아니라 그 나무를 가지치기해 자란 '손자 묘목'을 청와대에 보내자는 것이다"고 밝혔다.

시는 "최근 제45주년 5·18민주화운동 기념행사 유공자 포상식에서 광주의 한 초등학교 교사가 2년 전 '자식 나무'를 삽목해 기르던 '손자 묘목'을 청와대에 옮겨심자고 제안했다"며 "시도 동일한 내용으로 허민 국가 유산청장에게 제안했다"고 설명했다.

이어 "시는 앞으로 회화나무의 역사적 의미와 상징성을 고려해 '자식나무'의 묘목인 '손자 묘목'이 이식 가능한 시점에 묘목 소유 교사, 시민사회단체, 회화나무를 사랑하는 시민들과 충분한 논의를 거쳐 검토·추진할 계획이다"며" 현재의 회화나무는 5·18최후항쟁지를 영원히 지킬 것이다"고 강조했다.

1980년 5·18민주화운동 당시 시민군의 마지막 항전지였던 옛 전남도청 앞을 참상을 지켜 회화나무는 2012년 태풍 볼라벤으로 뿌리째 뽑혀 고사했다.

당시 회화나무 아래서 자라던 묘목을 키워오던 한 시민이 고사 소식을 듣고 "'아들 나무'를 기르고 있다"며 후계목으로 기증했다.

산림청 국립산림과학원의 조사 결과 DNA가 일치해 어미 나무와 자식 나무로 공식 인정받았고, 후계목은 지난 2014년 옛 전남도청 앞에 식재됐다.

이후 이 회화나무 이야기를 노래, 뮤지컬, 그림책 등 다양한 교육자료로 활용하던 광주시 실천교육교사모임은 회화나무 보급을 위해 2023년 자식 나무의 가지를 삽목했고, 일부 성공해 묘목으로 길렀다.

앞서 옛 전남 도청 앞 회화나무의 청와대 이식을 두고 '자식 나무'인지, '손자 묘목'인지 오해를 불러일으키면서 임택 동구청장이 SNS에 "오월의 회화나무는 그 자리에 그대로 있어야 한다. 5·18의 상징은 왜 광주를 떠나야 합니까"라고 적었다.

이에 대해 강 시장이 "자식 나무 한 구를 청와대에 심자는 제안이 아니었나 싶습니다"라고 답글을 남겼고, 임 청장도 "그런 제안이었다면 이해가 됩니다"라고 답했다.

호남취재본부 민찬기 기자 coldair@asiae.co.kr
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