더불어민주당 이재명 대표가 19일 최상목 대통령 권한대행을 “직무유기 현행범”으로 부르며 누구든 영장 없이 체포할 수 있으니 “몸조심하라”고 한 것을 계기로 이 대표의 ‘입’이 형사재판에 더해 또 다른 ‘리스크’로 떠오르고 있다. 윤석열 대통령 탄핵심판 선고가 지연되면서 조기 대선 체제에 돌입하려던 정치권이 교착상태에 빠진 가운데, 이 대표의 발언이 불필요한 논란을 일으켜 상대 진영에 공격의 빌미를 제공했다.

이 대표의 발언은 윤 대통령 탄핵심판 선고 지연으로 인해 민주당이 불안해하고 있다는 신호로 해석될 수 있어, 당내에서도 거부감이 나타나고 있다.

윤 대통령 탄핵심판 선고와 이 대표의 공직선거법 사건 2심 선고(26일)가 맞물려 거론될수록 민주당의 정치적 부담이 커지는 상황에서, 당 지도부는 마은혁 헌법재판관 후보자 임명을 미루고 있는 최 권한대행 탄핵을 추진할지를 두고 하루종일 고심했다.

이재명 더불어민주당 대표(왼쪽)와 한동훈 전 국민의힘 대표, 연합뉴스

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

◆“꽃게밥” “내통” “몸조심”

이 대표의 “몸조심” 발언은 이날 서울 광화문 현장 최고위원회의가 마무리되기 직전 추가 발언을 통해 나왔다. 이를 두고 당 관계자는 “최 권한대행이 마 후보자 임명을 안 하고 있는 점을 감안한 것 아니겠나”라고 했고, 다른 인사는 “고강도 대응을 해나가야 하는 상황인 점을 감안해 바라보면 좋겠다”고 했다. 사실상 준비되지 않은 돌발성임을 시사한 것이다. 한 재선 의원은 “이 대표가 정말 그런 말을 한 것이 맞냐”며 “당내에서 문제 제기가 있을 것”이라고 내다봤다.

여권 잠룡들은 일제히 이 대표를 정조준했다. 국민의힘 한동훈 전 대표는 “‘몸조심하기 바란다’는 깡패들이 쓰는 말”이라고 했고, 홍준표 대구시장은 “부산 떨지 말고 그만 감옥 가라. 그대 신병이 가장 안전한 장소는 바로 감옥”이라고 직격탄을 날렸다. 유승민 전 의원은 “헌재 결정이 늦어지니 다음 주 2심 판결을 앞둔 이 대표가 최소한의 평정심을 잃고 초조함에 광분하는 것”이라고 했다.

이 대표가 원고에 담기지 않은 메시지를 ‘즉흥적’으로 내면서 물의를 빚은 것은 처음이 아니다. 지난 5일 유튜브 방송 ‘매불쇼’에 출연한 이 대표는 지난해 자신의 체포동의안이 국회에서 처리되는 과정에 비명(비이재명)계가 검찰과 내통했다고 해 당내 화합 기조를 깨뜨릴 수 있다는 지적을 받았다. 1일엔 “내란의 밤이 계속됐더라면 연평도 가는 그 깊은 바닷속 어딘가쯤에서 꽃게 밥이 됐을 것”이라고 했다가 연평도 어민들의 터전을 비하했다는 논란을 불러일으켰다.

김민하 정치평론가는 “민주당 지지층뿐만 아니라 탄핵 반대파도 격앙된 상태에서 최 권한대행에게 물리적 위해를 가하게 하는 ‘좌표 찍기’가 될 수 있는 발언”이라며 “앞선 발언들도 논란이 됐는데 자제하지 않고 있는 점에 대해 국민의 평가를 받게 될 수 있다”고 경고했다. 김관옥 정치연구소 민의 소장은 “여론을 형성할 수 있는 정치지도자의 입에서는 더 신중한 말이 나와야 한다”고 했다.

최상목 대통령 권한대행. 연합뉴스

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

◆“崔 탄핵” VS “실익 없어”

윤 대통령 탄핵으로 조기 대선 체제에 돌입하려던 야당은 선고 지연으로 인해 뜻대로 되지 않아 도심 집회와 마 후보자 임명 촉구 외에 뾰족한 정국운영의 수가 보이지 않는 가운데 최 권한대행 탄핵 추진 여부를 신중히 검토하는 모습이다. 민주당 핵심 관계자는 “최 권한대행과 여당이 헌재 판결에 승복하라는 말을 하는데, 마 후보자를 임명하라는 헌재 결정을 따르지 않는 것이 최 권한대행”이라며 “당 지도부 내에선 그를 탄핵해야 한다는 기류가 우세하다”고 전했다. 다른 핵심 인사는 “윤 대통령이 석방되면서 지금의 상황에 변화를 줄 수 있는 대책이 필요하다”며 “할 수 있는 것은 최 권한대행 탄핵뿐”이라고 했다.

반면 한 중진 의원은 “지금 탄핵을 해서 민주당이 얻는 것이 무엇이냐. 여론의 지지를 얻지 못할 것”이라고 우려했다. 일부에선 “법무부 장관 출신 의원이 2명(추미애·박범계)이나 있는데 헌재 내부 기류 파악이 안 된다”는 불만의 목소리도 나왔다. 민주당은 이날 오후 9시 심야 의원총회를 소집해 최 권한대행 탄핵 추진 여부를 집중 논의했다. 지도부 한 의원은 “탄핵이란 방향성은 있지만 의원들에게 결론을 강요하지 않았다”고 전했다.

배민영·조희연·이지안 기자

ⓒ 세상을 보는 눈, 세계일보