국민의힘 한동훈 전 대표가 18일 대구 북구 한 식당에서 기자 간담회를 갖고 있다. [사진=연합뉴스]

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[아이뉴스24 유범열 기자] 헌법재판소가 19일까지도 윤석열 대통령 탄핵 선고 기일을 지정하지 않으면서 선고일이 다음 주로 넘어가는 분위기다. 윤 대통령에 대한 파면 여부 결정이 늦어지면서 여권 내부에서는 '탄핵 기각 또는 각하' 주장이 힘을 받고 있다. 물밑에서 조기 대선을 준비해온 '여권 잠룡'들은 신중한 행보를 이어가며 '반(反)이재명론'을 강조하는 등 '당내 지지층 결집'에 우선 집중하는 모습이다.

여당 대권주자로 거론되는 한동훈 전 국민의힘 대표와 홍준표 전 대구시장은 이날 마은혁 헌법재판관 후보자 임명을 미루고 있는 최상목 권한대행을 향해 '몸조심하라'고 말한 이 대표를 강하게 비판했다. 두 사람은 각각 페이스북에 "깡패들이 쓰는 말", "부산 떨지 말고 그만 감옥에 가라"며, 발언 수위를 한껏 높였다.

오세훈 서울시장, 김문수 고용노동부장관 등 다른 여권 잠룡들은 최근 정책 행보보다 대학 강연, SNS(사회관계망서비스)를 통한 '메시지 정치'에 집중하고 있다. 윤 대통령 탄핵 심판 최종 변론(2월 25일)이 끝난 직후인 2월 말~3월 초 개헌 논의와 정계 원로 회동 등 대선 행보를 적극 펼쳤던 것과 대비된다.

그 배경으로는 예상보다 길어지는 '헌법재판관들의 고심'이 작용하고 있다는 분석이다. 헌재는 윤 대통령 탄핵 심판에 대해 역대 대통령 탄핵 사건 중 최장기간 평의를 이어가고 있다. 앞선 노무현·박근혜 전 대통령 탄핵 심판 결과가 최종 변론 후 2주 남짓 지나 나왔던 것을 고려하면 이례적인 상황이다.

정치권과 법조계에선 당초 비상계엄의 위헌·위법성이 명백해, 헌재가 최종 변론 이후 신속히 탄핵을 인용할 것이라는 전망이 우세했다. 그러나 최종 변론 직후 서울중앙지법이 구속 절차상의 흠결을 이유로 윤석열 대통령에 대한 구속 취소를 결정한데다, 탄핵 반대 여론도 날이 갈수록 확산되면서 헌재도 이같은 상황을 고려하지 않을 수 없을 것이라는 관측이 여권 내에서 확산되고 있다.

이날만 해도 기존 탄핵 심판 결과를 예상하거나 입장 표명을 자제하던 지도부가 '탄핵 기각 또는 각하를 기대한다'는 입장을 공식화했다. 권성동 원내대표는 오후 기자간담회에서 "헌재 재판 결과에 대해 여러가지 설들이 돌고 있는데, 저희들도 입수한 정보는 없다"면서도 "저희가 바라는 건, 희망하는 건 탄핵 기각"이라고 못박았다.

이 같은 분위기 속에서 당내 경선 통과가 우선인 잠룡들로서는 비상계엄의 위헌·위법성을 지적하고, 정책 행보를 넓혀가며 중도층 공략에 나서기엔 부담이 될 수밖에 없다는 분석이 나온다.

조기 대선 출마가 거론되는 인사를 돕고 있는 한 여권 관계자는 "낮에는 '반탄', 밤에는 '조기 대선 준비'가 현재 상황"이라며 "헌재 결정이 늦어지다 보니 일정을 기획하는 데 어려움이 많다"고 말했다.

오세훈 서울 시장이 7일 오후 서울 여의도 국회의원회관에서 열린 '지방분권형 헌법 개정 국회 대토론회'를 마치고 브리핑을 하고 있다. [사진=곽영래 기자]

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실제 '탄핵 찬성' 깃발을 들고 나온 잠룡들 중에는 몸을 낮추는 사람도 나오기 시작했다. 오 시장은 지난 17일 TV조선 인터뷰에서 '찬탄파'로 분류된 것은 오해가 있다는 취지로 발언했다. 그는 "탄핵소추를 통해 헌재의 사법적 판단을 받는 것이 사태 수습 방법이란 취지였는데, 이걸 탄핵찬성으로 분류하는 건 아무래도 무리가 있을 것"이라고 말했다.

탄핵 심판 결과에 대해선 "아마 '기각'이 2분 정도, '각하'가 1분 정도 될 것 같다"고 예상하며, 윤 대통령의 직무 복귀 가능성에 무게를 뒀다.

한 전 대표도 전날 대학 강연 차 대구를 찾아 "(탄핵 찬성 결정에) 후회하진 않지만, 그 과정에서 많은 국민께서 힘들고 고통스러우셨을 것"이라며 "그 점에 대해 죄송하다"고 했다. 탄핵 선고 전망에 대해서도 "어떤 결정에 대해 옳은 결정이라고 생각하는 게 승복이 아니다"라며 "시스템을 존중하고 질서의 중요성을 아는 것이 (중요하다)"는 원론적 답변을 내놨다.

상대적으로, 잠룡들의 향후 이 대표를 향한 공세는 더욱 거세질 전망이다. 박상병 정치평론가는 통화에서 "이재명 대표에 대한 반발은 고정 보수 지지층과 중도층 모두가 갖고 있다"며 "지금 상황에서 이들에게는 이 대표를 때리는 게 경선과 본선을 생각했을 때 가장 현실적인 전략일 것"이라고 분석했다.

/유범열 기자(heat@inews24.com)

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