삼양에코테크 시화공장 탐방
연 4.5만톤 폐페트병 환골탈태
플레이크·칩, 식품용기·섬유에 쓰여
“재활용시장 커지려면 인센티브 필요”
18일 찾은 삼양에코테크 시화공장에서 폐페트병을 선별하는 작업이 이뤄지고 있다. 안산=고은결 기자 |
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“휘이잉~”, “쉬이익~”
18일 찾은 경기 시흥시 삼양에코테크 시화공장. 사람 키 두 배 높이로 쌓인 압축 페트병 묶음(베일)들이 쌓인 적재장을 지나 들어선 공장에선 쌀쌀한 바람이 불고, 다양한 굉음이 울려퍼졌다. “너무 놀라지 말라”는 이건호 삼양에코테크 대표의 당부처럼, 현장은 폐페트병의 이물질과 라벨을 걸러내기 위한 선별기의 강풍, 분쇄기의 소음이 섞여 요란했지만 활력이 가득했다.
이곳에선 폐페트병을 깨끗한 페트 조각으로 환골탈태 시키는 작업이 한창이었다. 대지면적 5350평 규모의 이 공장에는 매년 4만5000톤 규모의 폐페트병을 처리해 연간 3만2000톤의 재활용 플레이크를 만든다. 이 중 재활용 칩에 쓰이는 플레이크가 2만2000톤이다. 단일 공장에서 페트 플레이크와 페트칩을 생산할 수 있는 공장은 국내에서 이곳뿐이다.
이건호 삼양에코테크 대표 안산=고은결 기자 |
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이후 약품 세척 2회, 헹굼 4회, 건조 및 플레이크 광학 선별 4회를 거쳐 드디어 ‘고순도 페트플레이크’가 된다. 물리실험실과 유기실험실에선 매일 시료를 채집해 자체 품질평가도 진행한다. 이렇게 탄생된 정결한 페트플레이크는 산업자재나 부직포 제조 등으로 쓰인다. 여기에 추가 9단계를 거치면 작은 알갱이 형태의 페트칩으로 만들어져, 식품 용기용·섬유용 등으로 쓰인다.
아울러 환경부는‘재활용지정사업자의 재활용 지침 고시’도 개정, 재생원료 사용 의무 이용목표율을 기존 3%에서 10%로 끌어올리기로 했다. 2030년까지는 재생원료 사용 의무 이용목표율을 단계적으로 30%까지 늘리고, 의무사용 대상자를 연간 1000톤 이상 최종 제품 생산자로 확대한단 계획이다.
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자원재활용법 개정안을 발표하며 페트병 생수 및 음료를 제조하는 10여개사가 연간 약 2만톤의 재생원료를 사용할 것으로 추산된다. 이 대표는 “내년 1월부터는 (재활용 칩 10% 사용이) 의무사항이 되기 때문에 하반기부터 재활용 칩을 사용하기 위해 음료회사들이 준비할 것으로 보인다”며 “식용용기 재활용 칩 시장은 올해 4분기부터 개화할 것으로 기대하고 있다”고 했다.
이 대표는 이런 성과를 이뤄내기까지 1년반의 연구개발 기간이 소요됐다고 전했다. 이 대표는 “이 기간 품질 향상 노력도 상당히 했고, 정부기관을 설득하는 작업도 오랜 기간 걸렸다”며 “우리 제품 외에 중소기업에서 만든 제품 품질까지 주도적으로 분석해 환경부에 제출했다”고 말했다.
페트칩 같은 재활용 소재는 전 세계적으로도 사용 의무가 확대되고 있다. 이 대표는 국내에서도 재활용 시장이 활성화되려면 패널티 외에 인센티브가 필요하다고 강조했다. 그는 “유럽은 재활용 시장 활성화를 위해 의무 제도 도입, 플라스틱 소비세, 각종 조세를 통해 패널티를 엄격히 부과한다”며 “국내 시장 활성화를 위해서도 패널티와 함께 원가 부담이 있는 음료생산업체 등에 인센티브를 함께 주는 방안이 도입돼야 할 것”이라고 했다.
아울러 일부 국가에서 이른바 ‘그린워싱’ 제품이 들어올 수 있는만큼, 외국산 재활용 페트가 국내에 공급되지 않도록 규제해야 한다고도 강조했다. 시흥=고은결 기자
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