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[서울=뉴시스] 권창회 기자 = 조태열 외교부 장관이 19일 서울 여의도 국회에서 열린 법제사법위원회 전체회의에서 미국 에너지부에서 한국 민감국가로 지정한 것과 관련한 의원질의에 답하고 있다. 2025.03.19. kch0523@newsis.com /사진=권창회

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조태열 외교부 장관이 한일 관계 발전과 관련해 "양국 정치인들의 공동 비전과 노력이 무엇보다 중요한데, 현실이 기대에 못 미치는 게 아닌가 싶다"고 밝혔다.

21일 외교부에 따르면 조 장관은 한일중 외교장관 회담 개최를 계기로 지난 17일 일본 아사히 신문과 가진 서면 인터뷰에서 "'정쟁은 국경에서 멈춰야 한다'는 80여 년 전 반덴버그 미 상원의원의 명언을 새겨들어야 할 때"라며 이같이 밝혔다.

조 장관은 "한일 양국은 자유.인권.법치의 보편적 가치를 공유하는 가장 가까운 이웃이자 안보와 경제 등 모든 분야에서 공동 이익을 추구하는 소중한 협력 파트너"라며 "특히 지정학적 환경이 지각변동을 겪고 있는 작금의 엄중한 국제정세 하에서 양국 간 협력은 선택이 아니라 필수라는 점을 양국 국민이 분명히 인식해야 한다"고 했다.

그러면서 "일본 국민이 먼저 과거사로 인한 우리 국민의 아픈 상처를 헤아리는 손길을 내민다면 우리 국민은 분명히 그 손을 잡고 미래를 향해 더 큰 발걸음을 내딛게 될 것"이라고 강조했다.

조 장관은 특히 정부의 일제강점기 강제동원 '제3자 변제안'과 관련해 "일본 측의 성의 있는 호응이 있으면 이 해법의 지속가능성이 더 높아지지 않을까 생각한다"고 했다.

조 장관은 "(제3자 변제안이) 현 상황에선 거의 유일한 해법"이라며 "다행히 지금까지 2018년 대법원판결 피해자 15분 중 14분이 판결금을 수령했을 만큼 제3자 변제 해법이 당사자들로부터 지지를 얻고 있다. 일본 정부와 국민도 한배를 탔다는 심정으로 우리의 노력에 동참해 주길 기대한다"고 했다.

올해 한일 국교정상화 60주년 계기 '신(新) 선언' 채택 여부와 관련해선 "정상회담 등 고위급 교류와 연계해 검토될 사안"이라며 "국내 정치 상황 등 제반 요소를 고려해 일본 정부와 함께 추진 여부를 검토해 나갈 것"이라고 설명했다.

조 장관은 북미대화와 관련해서는 도널드 트럼프 미 대통령이 취임 전부터 북한과 대화하겠다는 의지를 피력해 온 것을 언급하며 "북미대화가 개최될 가능성을 염두에 두고 대비해야 할 것"이라고 했다.

조 장관은 "다만 북미대화는 한반도 문제의 당사자인 우리와 긴밀한 공조 아래 이뤄져야 한다는 것이 우리 정부의 확고한 입장"이라며 "'한국 배제'는 없을 것"이라고 강조했다.

조 장관은 트럼프 2기 행정부 출범 후 미중 갈등 격화에 대해선 "한일 양국은 모두 미국과 동맹국이면서 중국과도 긴밀한 경제 관계를 유지하고 있다"며 "미중 전략 경쟁 심화에 따른 지정학적 고민을 공유하고 있다"고 했다.

또 "미중 전략 경쟁의 파장을 최소화하는 데 한일 양국의 공동 이익이 있다"며 "그러한 관점에서 한일중 협력의 틀이 유용한 기제라고 생각한다"고 밝혔다.

최근 국내 일각에서 고조되는 반중감정에 대해서는 "국내 정국이 안정되면서 차차 가라앉을 것"이라고 전망했다.

안채원 기자 chae1@mt.co.kr

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