이재명 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령이 25일(현지시간) 미국 워싱턴DC 백악관 오벌 오피스에서 만나 정상회담을 하고 있다. 워싱턴 김호영 기자

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도널드 트럼프 미국 대통령은 25일(현지시간) 백악관에서 열린 이재명 대통령과의 정상회담에서 ‘한국이 위안부 문제에 매우 집착해 한일 관계 개선에 어려움을 겪었다’고 언급하는 등 사실상 일본의 입장을 두둔했다.

트럼프 대통령은 이날 “한국이 아직 위안부를 생각하고 있어서 내가 두 나라가 함께 하도록 만드는 데 다소 어려움을 겪었다”며 “나는 그것이 수십 년 동안 몇 차례 해결된 줄 알았지만 거기에는 중첩된 문제가 있다”고 말했다.

그는 “내가 잘못 말하는 것일 수도 있고, 맞지 않을 수도 있는데, 그것은 일본은 아니지만 한국에 매우 큰 문제였다”고 전제한 뒤 “일본은 앞으로 나아가고 싶어 하지만 한국은 그 문제에 매우 집착했다”고 지적했다.

트럼프 대통령은 “오래전에 일어난 일 때문에 일본과 한국을 함께하게 하는 게 어려웠다”면서 “일본은 그렇게 하고 싶어 하지만, 한국은 그보다 다소 미온적”이라고 덧붙였다.

트럼프 대통령은 “일본은 한국과 매우 잘 지내고 싶어 한다. (일본인은) 훌륭한 국민들이고, (일본은) 훌륭한 나라라고 생각한다”면서 “한국과 일본은 공통점이 있다. 북한 문제를 해결하고 싶어 한다는 것”이라고 설명했다.

그는 이어 “두 나라 사이에 존재했던 많은 장애물이 내 임기 동안 제거됐다”고 평가한 뒤 “한국이 일본과 훌륭한 관계를 가질 수 있다고 생각한다”고 강조했다.

트럼프 대통령은 자신과 친분이 두터웠던 고(故) 아베 신조 전 총리를 거론, “그는 위대한 사람이었고, 훌륭한 친구였다”며 “그는 한국에 대해 매우 따뜻한 감정이 있었다”면서 “(이시바 시게루) 현 총리도 같은 감정”이라고 설명했다.

이 대통령은 일본과의 관계에 대해 “한미일 협력은 매우 중요한 과제”라며 “한미관계의 발전을 위해서라도 한일관계도 어느 정도 수습이 돼야 한다”고 밝혔다.

이 대통령은 “트럼프 대통령께서 한미일 협력을 매우 중시하고 계시기 때문에 제가 트럼프 대통령을 뵙기 전에 일본과 미리 만나서 (트럼프) 대통령께서 걱정할 문제를 미리 정리했다고 생각해주시면 좋겠다”고 발언했다.

이 대통령은 “일본에 가서 이시바 시게루 총리를 만났을 때, 우리가 갖고 있던 많은 장애요소가 제거가 됐다는 생각이 들었다”고 말했다.

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