[이데일리 김관용 기자] 김정은 북한 국무위원장이 내달 3일 중국 베이징에서 열리는 항일전쟁 승전 80주년 기념 열병식에 참석하고 이 자리에서 시진핑 중국 국가주석 뿐만 아니라 블라디미르 푸틴 러시아 대통령 등과 함께할 예정이어서 주목된다. 과거 김일성 주석의 경우 중국·소련 및 제3세계 국가들을 대상으로 활발하게 외교를 전개했던 것과 다르게 김정일·김정은 부자는 다수의 정상이 참석하는 다자 외교 무대에 모습을 드러내지 않았다.

시진핑·푸틴과 함께 中 열병식 관람할 듯

김일성 주석은 1954·1959년 중국 정부수립 기념행사, 1957년 소련 10월 혁명 40주년 기념행사, 1959·1961년 소련 공산당 대회, 1965년 인도네시아 반둥회의 10주년 기념행사 등 열병식을 비롯한 다자 외교무대에 여러 번 참석했다. 그러나 김정일 국방위원장은 반둥회의 10주년 기념행사 등에 아버지를 따라가기도 했지만, 집권 후로는 다자 행사를 기피했다. 김정은 국무위원장 역시 마찬가지다.

이는 여러 지도자 중 한 명으로 다뤄지는 다자 무대는 최고지도자가 주인공이어야 하는 북한의 ‘유일 영도체계’ 성격과 맞지 않기 때문이다. 아울러 북한이 핵·미사일 개발에 본격적으로 나서면서 스스로 국제적 고립을 자초한 것도 이유로 꼽힌다. 그러나 김 위원장은 중국 승전 기념식 참석을 전격 결정했다. 북·중·러 연대 구도를 부각하며 시진핑 및 푸틴과 대등한 지도자이자 외교무대의 주인공으로서 국제사회와 주민들에게 각인시킬 수 있는 계기로 활용할 수 있기 때문으로 보인다.

2015년 박근혜 전 대통령이 참석했던 중국 전승절 70주년 행사가 베이징 천안문 광장에서 진행되고 있다. (출처=국제문화홍보정책실)

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아울러 트럼프 대통령과 푸틴 대통령 간의 러시아-우크라이나 종전 협상이 시작된 점을 고려한 포석도 깔린 것으로 평가된다. 러-우 전쟁 이후에도 북·러간 협력 분위기는 계속되겠지만, 북한으로서는 지금까지의 ‘특수’가 사라지게 될 것이기 때문에 북·중 관계 복원이 필요한 시점이기 때문이다.

또 북한으로서는 올해 10월 10일 노동당 창건 80주년 기념행사와 내년 노동당 9차 대회를 초라하지 않게 성대하게 치르려면 중국의 원조가 절실한 상황이다. 정성장 세종연구소 부소장은 “중국으로부터의 대규모 쌀 수입 등이 없으면 북한 지도부는 주민들의 냉담한 반응 속에 두 개의 중요한 행사를 치러야 할 상황”이라며 “중국이 항일전쟁 승리 80주년 기념 행사에 김정은을 초청함으로써 김정은은 시진핑과 양국 간 협력의 필요성을 강조하면서 자연스럽게 경제지원을 요청할 수 있는 기회를 갖게 됐다”고 분석했다.

‘한미일’ vs ‘북중러’ 대결구도의 장

이재명 대통령의 방일 및 방미를 계기로 한·미·일 협력이 강화되는 것에 대한 대응 성격도 있을 수 있다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “북·중, 북·러 정상 간의 반파쇼 연대는 한미일 안보협력 강화에 대한 맞대응 성격으로 한·미, 한·미·일의 대북 비핵화 압박 공조 무력화 등을 겨냥한 카드”라면서 “시진핑의 10·10 북한 노동당 창건 기념 축하 답방 가능성도 높아질 것이고, 푸틴 방북으로 북·중·러 3국 정상간 회담도 가능할 것으로 예상된다”고 말했다.

우원식 국회의장과의 만남 가능성도 주목된다. 당초 중국 측은 이 대통령의 참석 의사를 타진했지만, 한미 관계에 대한 영향 등을 고려해 대통령 대신 국가 의전 서열 2위인 우 의장의 참석으로 ‘급’을 조정했다. 김 위원장과 우 의장이 같은 장소에 있게 되면서 만남이 성사될 경우 이재명 정부가 의지를 보인 남북·북미 대화의 물꼬가 터지는 계기가 마련될 수 있다는 기대도 나온다.

다만 북한이 ‘적대적 국가’로 규정한 남한과 대화를 일체 차단하고 있는 상황에서 김 위원장이 우 의장을 만나지 않으려고 할 것이라는 관측이 지배적이다. 정 부소장은 “우 의장과 김정은 간 의미 있는 대화가 이뤄질 가능성은 희박하다”며 “핵보유가 김정은의 최대 업적으로 간주되고 있는 상황에서 이재명 정부가 북한에게 비핵화를 요구하는 한 북한은 남한과의 대화를 수용하지 않을 것”이라고 했다.