베이징서 한중 외교장관회의
한중 협력·북한 문제 등 다뤄


이재명 정부가 한중 간의 외교 정상화에 속도를 내기 시작했다. 한미, 한일 정상회담을 마친 이 대통령은 한중 정상회담 조기 추진에 나설 전망이다. 조현 외교부 장관은 취임 후 처음으로 17일 중국 베이징을 방문해 한중 외교장관 회의를 갖고 향후 양국 간의 현안 논의를 시작했다. 이번 양국 외교장관회의는 이 대통령과 시진핑 중국 국가주석의 정상회담 등 중대한 협의를 위한 것이라는 전망이 나오고 있다. 조 장관은 이날 김포공항에서 베이징으로 출국 전 "아시아태평양경제협력체(APEC) 회의에 시 주석이 방한할 것으로 알고 있다"며 "그에 관해 구체적 내용을 서로 협의하게 될 것"이라고 말했다.

조 장관은 외교장관회담 의제에 대해 "한중 간 협력관계를 어떻게 발전시킬 것인가, 동북아에서 긴장을 어떻게 완화할 것인가" 등이 있다고 전했다. 또한 "얼마 전 김정은 북한 국무위원장이 방중했기 때문에 그 이야기도 듣고 북한 문제에 관해서도 한중 간 협의할 계획"이라고 말했다.

김 위원장 방중 당시 중국이 한반도 비핵화를 거론하지 않은 점을 두고선 "북한 문제에 관해 우리 정부가 중국의 건설적 역할을 촉구해온 바 있다"며 "이번에도 그런 방향에서 중국이 역할을 할 수 있다면 해줄 것을 요청할 계획"이라고 밝혔다.

조 장관은 중국이 서해에 무단으로 설치하는 구조물에 대해 "이웃 국가 간에 잘 지내야 하지만, 바람직하지 않은 이슈가 있으면 분명히 지적해야 할 것"이라며 "문제를 제기하고 조속한 해결방안을 찾겠다"고 말했다. 그는 "중국은 우리한테 매우 중요한 이웃"이라며 "한중 관계의 발전적 방향을 모색하고 현안을 논의하겠다"고 강조했다.

이재명 정부는 첫 주중대사에 노태우 전 대통령의 장남 노재헌 재단법인 동아시아문화센터 이사장을 낙점하는 등 중국과 외교 정상화에 속도를 내왔다. 이 대통령은 중국과 관계에서 '실용외교'를 전면에 내세우고 있다. 경주 APEC 정상회의에 시 주석이 참석하면 이는 약 11년 만의 한국 방문이 된다. 시 주석이 마지막으로 한국을 방문한 것은 박근혜 정부 시절인 지난 2014년 7월 국빈방문이었다. 이후 문재인 정부, 윤석열 정부 기간에는 시 주석의 방한이 성사되지 않았다.

한중 정상회담은 문재인 정부 시절인 2019년 12월 중국 청두에서 열렸다. 또한 지난 2022년 11월 인도네시아 발리에서 열린 주요 20개국(G20) 정상회의에서 다시 한중 정상회담이 열렸다. 이후 윤석열 전 대통령과 시 주석이 지난해 11월 인도네시아 발리에서 열린 G20 정상회의에서 만났지만 회담시간은 1시간을 넘기지 못했다. 시 주석은 경주 APEC에서 도널드 트럼프 대통령과 6년 만에 만남을 가질 수 있다. 두 정상이 마지막으로 대면한 정상회담은 지난 2019년 6월 일본 오사카에서 열린 G20 정상회의였다.

rainman@fnnews.com 김경수 기자

Copyrightⓒ 파이낸셜뉴스. 무단전재 및 재배포 금지.