이재명 대통령이 18일 서울 용산 대통령실에서 저서 '정의란 무엇인가'로 유명한 마이클 샌델 하버드 대학교 교수를 접견하고 있다. 가운데는 정동영 통일부 장관./연합뉴스

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아시아투데이 홍선미 기자 = 이재명 대통령은 18일 '정의란 무엇인가' 저자 마이클 샌델 하버드 대학교 교수를 만나 정치·사회·경제 전반에 관한 철학을 공유했다.

특히 이 대통령은 샌델 교수가 설파한 '평화배당'에 공감하며 "평화라고 하는 게 비용과 손실 아니라 현실적 이익이라는 점이 많이 알려지면 좋겠다"고 강조했다.

이 대통령은 이날 오후 용산 대통령실에서 샌델 교수와 만나 "교수님이 말씀하신 '평화 배당'이라고 하는 개념도 저한테 아주 재미있게 다가왔다"며 이 같이 말했다.

이에 샌델 교수는 "평화 배당을 조금 더 구체적으로 이야기하면서 경제 배당, 민주적인 배당까지도 이야기해볼 수 있을 것"이라고 했다. 그러면서 "또 한반도에 평화를 구축할 수 있다면, 이를 통해서 대한민국뿐만 아니라 주변 많은 국가들의 양극화 등을 해결할 수 있다면 그 또한 민주주의에 나아가는 그런 도움이 되지 않을까 싶다"며 "어떻게 생각하느냐"고 물었다.

이에 이 대통령은 "민주주의나 정의나 평화라고 하는 게 우리의 일상과 많이 동떨어진 이상적인 가치나 이념의 문제라고 생각하지만, 실제로는 그게 아주 현실적 이익이라는 점을 생각하기 어렵다"며 "교수님 같은 아주 영향력 있는 분들이 평화가 바로 현실적 이익일 수 있다, 정의가 현실적 이익일 수 있다, 이렇게 말씀해 주시는 건 정말로 큰 영향을 미칠 것"이라고 역설했다.

이 대통령은 이어 "미국도 그런 평화 배당을 얻게 됐지만 대한민국도 어쨌든 평화 체제가 구축이 돼서 대한민국 국민 모두가 평화 배당을 얻을 수 있으면 참 좋겠다"고 말했다.

아울러 이 대통령 "상식적이고 그야말로 정의로운 사회라고 하는 게 말로는 쉽지만, 현실에서는 매우 어려운 게 사실"이라며 "대한민국은 어려운 과정을 겪긴 했지만 빛의 혁명을 통해서 정말로 정의로운 사회를 향한 그야말로 민주적인 사회, 연대의 공동체 이런 게 현실 사회에서 만들어져 나가는 모범이 되어가고 있지 않나 그런 자부심도 있다"고 말했다. 또 "우리가 교과서에서 민주주의라고 하면 아테네를 떠올리는데, 아마도 많은 시간 지난이 다음에는 대한민국 서울을 떠올리게 되지 않을까 하는 생각도 한다"고 덧붙였다.

강유정 대통령실 대변인이 18일 서울 용산 대통령실에서 마이클 샌델 교수가 이재명 대통령에게 선물한 책을 펼쳐보이고 있다. /연합뉴스

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샌들 교수는 "한반도의 평화가 구축되고 양극화가 해소되면 민주주의가 더 성장할 것"이라며 "특히 노동자와 엘리트 간의 양극화 문제를 해결하려면 노동의 존엄성을 인정하는 게 중요하다"고 말했다고 강유정 대통령실 대변인이 브리핑에서 전했다.

이에 이 대통령은 "많은 지식을 가졌다고 해서 더 존중받을 이유는 없다"며 "사람은 그 자체로 존귀하다"고 강조했다.

또 이 대통령은 "지위가 높고 돈이 많고 힘이 세더라도 가을 하늘의 아름다움을 모르고 인간을 존중할 줄 모른다면 무슨 의미가 있냐"고 반문하기도 했다.

샌델 교수는 자신의 친필 메시지가 담긴 책 두 권을 이 대통령께 선물하했다.

이 대통령은 약 4년 전 대선 후보 시절 샌델 교수와 화상으로 만나 대화를 나눴다. 이날 접견에는 정동영 통일부 장관, 위성락 국가안보실장 등도 함께 했다.

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