이종섭 전 국방부 장관이 지난 17일 오전 서울 서초구 순직해병 특검(이명현 특별검사) 사무실에서 피의자 조사를 받기 위해 출석하고 있다. 이 전 장관은 지난 2023년 7월 30일 해병대수사단의 해병대원 순직 사건 초동수사 결과를 받고 결재했으나 다음 날 윤 전 대통령과 통화 이후 돌연 사건 이첩 보류 등을 지시하는 등 외압을 행사한 혐의(직권남용)를 받는다. 2025.9.17/뉴스1 ⓒ News1 박정호 기자

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(서울=뉴스1) 김기성 기자 = 이종섭 전 국방부 장관 범인 도피 의혹(일명 '런종섭 의혹')을 수사하는 순직해병특검팀(특별검사 이명현)이 오는 22일부터 이시원 전 대통령비서실 공직기강비서관 소환조사를 시작으로 주요 피의자 조사를 연달아 진행한다.

정민영 순직해병특검팀 특별검사보는 19일 오전 서울 서초구 특검 사무실에서 열린 정례브리핑에서 "특검은 출범 이후 법무부와 외교부를 압수수색하고 실무자 조사를 통해 범인도피 의혹과 관련해 여러 증거와 유의미한 진술을 확보했고 지난 17일에는 이 전 장관 참고인 조사도 진행해 당사자 입장도 확인했다"면서 "지금까지 수사한 내용을 바탕으로 다음 주부터 호주대사 임명 의혹 관련 주요 피의자 조사를 시작한다"고 밝혔다.

특검은 오는 22일 오후 1시 이 전 비서관, 23일 오전 10시 이노공 전 법무부 차관, 24일 오전 10시 조태열 전 외교부 장관을 각각 범인도피 및 직권남용권리행사방해 혐의 피의자로 불러 조사한다.

'런종섭 의혹'으로 불리는 이 전 장관 범인도피 의혹은 윤석열 전 대통령이 2023년 말부터 지난해 3월까지 법무부, 외교부, 대통령실 관계자들과 공모해 고위공직자범죄수사처(공수처)에서 수사외압 의혹 피의자로 입건된 이 전 장관을 도피시킬 목적으로 호주대사에 임명했다는 내용이다.

외교부는 피의자 신분인 이 전 장관의 공관장 자격심사를 졸속으로 진행했고, 법무부는 이 전 장관의 출국금지 조치를 부당하게 해제했다는 의심을 받고 있다.

국가안보실은 22대 총선을 앞두고 이 전 장관의 호주대사 임명으로 나빠진 여론을 잠재우기 위해 방산 협력 공관장 회의를 급조했다는 의심을 받는다.

앞서 특검팀은 지난달 4일부터 법무부와 외교부 및 이 전 장관 도피 의혹에 연루된 박성재 전 법무부 장관과 조 전 장관, 이노공·심우정 전 법무부 차관 등을 압수수색 했다. 이어 이 전 장관 관련 △외교부의 공관장 자격심사 △법무부 출국금지 해제 심의 △지난해 3월 방산 협력 주요 공관장 회의를 기획·참석한 인사들을 연이어 불러 조사했다.

특검은 관계자 조사에서 공관장 자격 심사가 졸속으로 이뤄졌고 호주대사 교체가 갑작스럽게 이뤄졌다는 진술, 방산 협력 회의가 급조됐다는 진술을 확보했다.

특검팀은 이 전 장관의 호주대사 임명 논의가 이뤄질 당시 법무부 장관이었던 한동훈 전 국민의힘 대표에 대한 조사도 필요하다는 입장이다.

정 특검보는 "원칙적으로 피고발인들 조사는 필요하다는 것이 수사팀 판단"이라며 "구체적인 조사 일정이 조율된 건은 없는 것으로 안다"고 말했다.

특검팀은 임성근 전 해병대1사단장 등의 해병대원 순직사건 관련 업무상 과실치사상 혐의 사건을 이르면 오는 10월 중 처리할 전망을 내비쳤다.

정 특검보는 "업무상 과실치사상 사건과 관련해 수사한 부분이 상당히 있다. 종전 수사 기록을 가지고 기소할 수도 있지만, 이를 재검토하고 당사자의 입장 변화 등을 재확인하는 것이 필요한 작업으로 판단해 이어가고 있다"면서 "10월 정도에는 결론을 공개할 상황이 생기지 않을까 생각한다'고 말했다.

goldenseagull@news1.kr

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