[스마트에너지플러스(SEP) 미리보기]김대헌 한국선급 연구본부장 인터뷰
올해 4월 IMO 중기조치 승인→선사 탄소비용 구체화
탈탄소 시대 새 선박수요 증가, 조선업에는 기회…대체연료는 암모니아 유력

[편집자주] 머니투데이가 10월 15~17일 코엑스에서 개최하는 '스마트에너지플러스(SEP:Smart Energy Plus) 2025'에서 탄소중립과 에너지전환의 최신 동향을 논의하는 다양한 세션을 마련합니다. 세계적으로 주목 받는 한국 조선업과 해운업을 포함한 해사산업에서도 탈탄소는 핵심 이슈로 부상했습니다. 탈탄소와 디지털화로 요약되는 해사산업의 미래를 논의하기 위한 '조선해양 스마트에너지 세션'을 인터뷰로 '미리보기' 합니다.

김대헌 한국선급 부사장 인터뷰 /사진=이기범 기자 leekb@

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"지난 30년 중 가장 큰 변화의 시기입니다. 변화 정도가 아니라 해사업계의 '대변혁'입니다."

한국선급(KR)의 연구조직을 이끄는 김대헌 연구본부장(부사장)은 18일 서울 KR빌딩에서 가진 인터뷰에서 탈(脫)탄소·디지털화로 요약되는 최근 해사산업의 변화를 이렇게 묘사했다. 머니투데이는 다음달 15~17일 열리는 '스마트에너지플러스(SEP) 2025'의 세션 '조선해양의 스마트에너지' 개최를 앞두고 국내 해사산업 연구분야 '베테랑'인 김 부사장을 만나 탈탄소와 에너지전환이 해사산업에 미칠 영향에 대해 들었다.

1995년 한국선급에 입사한 후 30년간 줄곧 조선·해운 등 해사분야를 연구해 온 김 부사장에게도 최근 업계가 직면한 변화의 강도와 속도는 이례적이다. 김 부사장은 "특히 탈탄소 흐름은 2020년까지만 해도 시냇물처럼 잔잔한 흐름이었다면, 지금은 곧 폭포가 나타나 급격하게 아래로 물이 낙하하는 속도의 느낌"이라며 "빠른 대응이 필요하다"고 했다. 지난 4월 IMO(국제해사기구)가 전세계 선박을 대상으로 넷제로 프레임워크(Net-Zero Framework)를 승인했다. 이에 따라 선사들은 2027년 이후 선박의 탄소배출에 상응하는 비용을 지불해야 한다. 이미 시작된 유럽연합(EU) ETS(배출권거래제), EU 해상연료규제(FuelEU Maritime)에 더해 해운업계가 지불해야 할 상당한 수준의 탄소세가 구체화된 것이다.

김 부사장은 "다음달 IMO에서 이 조치가 채택된다면 이제 선사는 신속하고 면밀하게 탈탄소 전략을 수립하고 실천에 옮겨야 한다"며 "(벙커유 보다 상대적으로 탄소배출이 적은) LNG 추진 선박만 믿는 건 더 이상 안전하지 않고, 에너지절감장치(ESD) 등 에너지 효율을 높이는 기술을 함께 준비할 시점"이라 설명했다. 대체연료로의 전환도 가속화될 걸로 내다봤다. 미래에는 어느 한 연료가 독점하지 않고 이러한 다양한 연료들이 서로 경쟁할 것으로 보이며, 대량생산이 가능한 암모니아를 가장 유력한 대체연료로 꼽았다. 이미 발주된 암모니아 추진 선박들은 내년 상용화를 앞두고 있다. 김 부사장은 "누출 위험 제거 등 안전설계가 관건"이라 했다.

국제해사기구(IMO)의 선박 온실가스 감축 목표 및 중기조치/그래픽=이지혜

동시에 그는 "탈탄소로의 전환이 조선업계에는 큰 기회가 될 수 있다"고 했다. 전 세계 운항선박의 약 95%가 화석연료를 쓰는 상황에서 신조나 개조(레트로핏) 모두 조선업계에 거대한 수요가 될 수 있어서다. 김 부사장은 "기술 측면에서 우리나라 조선사들의 대응은 빠르고 정교하다"고 평가했다. 다만 "실제 선박 건조 측면에서 중국 조선사의 생산성을 따라잡는 건 여전히 숙제"라 덧붙였다. 이와 관련, 중국 조선사들과의 생산성 경쟁을 위해 스마트야드·생산자동화 형태의 디지털화가 탈탄소와 맞물려 더 중요해질 거라고도 했다.

대체연료가 도입되는 과도기에 안전도를 높이기 위한 무인·자율운항 시스템 등을 개발하고, 운항 측면에서 에너지효율을 높이기 위해서는 인공지능(AI) 기술의 접목도 긴요하다고 했다. 한국선급이 지난해 연구본부 내 AI 융합센터를 만들어 관련 분야 연구를 본격화한 데엔 이런 배경이 있다. 김 부사장은 "이런 기능들을 소프트웨어화해 선박에 탑재하는 게 최종 목표"라 했다.

김 부사장은 "탈탄소는 조선업에는 기회, 해운업계에는 비용인만큼 양 업계의 상반된 이해관계의 간극을 메우는 정책이 필요하다"고 했다. 아울러 그는 조선 3사뿐 아니라 중소 조선소·기자재업체·해운사까지 연구개발 분야에서 협력할 수 있는 '원팀' 구조가 구축되길 바란다고 했다. 다만 이해관계가 얽힌 업계가 스스로 만들기 어려운 만큼 정부의 교두보 마련이 필요하다고 제안했다. 동시에 "IT 및 AI 인력들이 해사업계로 유입될 수 있는 유인책들도 중요하다"고 덧붙였다.

조선해양의 스마트에너지 세션/그래픽=윤선정

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권다희 기자 dawn27@mt.co.kr

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