조태용 전 국가안보실장. 2025.8.20/뉴스1 ⓒ News1 김명섭 기자

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(서울=뉴스1) 김기성 기자 = 조태용 전 국가안보실장이 29일 이종섭 전 국방부 장관 범인도피 의혹(일명 '런종섭 의혹')을 수사하는 순직해병특검팀(특별검사 이명현) 조사에 출석했다.

조 전 실장은 이날 오전 9시 52분 서울 서초구 특검 사무실에 모습을 드러냈다.

그는 '윤석열 전 대통령이 이 전 장관 호주대사 내정을 직접 지시했나', '피의자를 대사에 임명하는 것이 부적절하다는 의견은 없었나', '이 전 장관 호주대사 지명 사실을 어떻게 알았나' 등 취재진 질문에 "조사 잘 받겠다"고 짧게 답한 뒤 조사실로 이동했다.

앞서 조 전 실장은 순직해병 수사외압 의혹과 관련해 직권남용권리행사방해 혐의 피의자 신분으로 4차례 피의자 조사를 받았다.

조 전 실장은 이날 수사외압 의혹과 별개로 이 전 장관의 해외 도피 의혹과 관련해 직권남용 및 범인도피 혐의 피의자 신분으로 첫 조사를 받는다.

해당 의혹은 윤석열 전 대통령이 대통령실·외교부·법무부 인사들과 공모해 최소 2023년 12월부터 수사외압 의혹 피의자로 고위공직자범죄수사처(공수처)에 입건된 이 전 장관을 도피시키기 위해 주호주대사에 임명했다는 내용을 골자로 한다. 이른바 '런종섭 의혹'으로 불린다.

조 전 실장은 2023년 3월부터 12월 말까지 국가안보실장으로 재직했다. 이 시기는 해병대원 순직사건 발생부터 대통령실이 이 전 장관을 주호주대사 지명하고 내부 인사검증을 진행하던 시기와 겹친다.

특검팀은 그간 수사를 통해 2023년 12월 7일 이원모 전 대통령비서실 인사비서관이 외교부에 연락해 이 전 장관의 호주대사 임명 절차를 준비하라고 대통령실 행정관에게 지시한 것을 파악했다. 당일은 공수처가 법무부에 이 전 장관의 출국금지 조치를 요청한 날이다.

외교부는 다음날(12월 8일) 이 전 장관에게 내정 사실을 통보하고 인사 절차에 들어갔고, 김완중 당시 호주대사에게 후임자가 곧 올 예정이라고 통보했다. 법무부는 같은 날 공수처의 요청에 따라 이 전 장관을 출국금지했다.

특검팀은 지난 23일 박진 전 외교부 장관에 대한 참고인 조사에서 '이 전 장관의 주호주대사 임명 과정이 정상적이지 않았으나 윤 전 대통령의 뜻이라 거부하지 못했다'는 내용의 진술을 확보했다.

특검팀은 조 전 실장을 상대로 이 전 장관이 주호주대사에 내정될 당시 윤 전 대통령과 대통령실 관계자, 안보실 인사들의 논의 및 의사결정 내용을 물어볼 것으로 전망된다.

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