도널드 트럼프 미국 대통령. EPA=연합뉴스

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도널드 트럼프 미국 대통령이 김정은 북한 국무위원장과 전제조건 없이 대화할 의사가 있다고 백악관이 30일(현지시간) 밝혔다.

백악관 관계자는 이날 연합뉴스의 질의에 "트럼프 대통령은 김정은과 어떤 전제조건 없이 대화하는 것에 여전히 열려 있다"고 말했다. 이 관계자는 "트럼프 대통령은 첫 임기 동안 김정은과 한반도를 안정화시키는 3차례의 역사적 정상회담을 가졌다"고 언급했다.

트럼프 대통령과 김 위원장은 지난 2018년 싱가포르, 2019년 베트남 하노이, 2019년 판문점에서 각각 회담을 가진 바 있다. 특히 판문점 회동은 문재인 당시 대통령까지 함께한 3자 회담이었다.

백악관은 이번에도 "미국의 대북 정책은 변함이 없다"고 강조했다. 이는 북한의 완전한 비핵화라는 미국 정부의 기존 원칙에 변화가 없음을 시사하면서도, 대화 자체를 비핵화 전제 조건에 한정하지 않겠다는 유연한 태도로 해석된다.

이번 입장은 김 위원장이 최근 "비핵화 집념을 버리고 현실을 인정한다면 대화할 수 있다"고 밝힌 데 대한 일종의 역제안으로 풀이된다. 미국은 비핵화를 여전히 중시하지만, 북한이 이를 전제로만 대화에 임해야 한다는 입장은 아니라는 점을 강조한 셈이다.

이에 따라 다음달 한국 경주에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 북미 정상 간 만남이 성사될 가능성에 관심이 쏠리고 있다. 트럼프 대통령은 기존 외교 문법에 얽매이지 않고 김 위원장과의 개인적 친분을 과시해온 만큼, 방한 시 예상치 못한 돌발 행보가 나올 수 있다는 관측도 제기된다.

국내외 전문가들은 APEC 정상회의 계기에 북미 정상회담이 열릴 가능성이 있다고 전망하고 있다.

정재홍 기자 hongj@joongang.co.kr

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