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미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)가 이달 말 기준금리를 인하할 가능성이 커졌다. 미국 연방정부의 셧다운(업무 일시정지)이 지속되며 고용시장이 빠르게 식을 수 있다는 판단에서다.

제롬 파월 연준 의장은 지난 14일(현지 시각) 필라델피아에서 열린 전국기업경제협회(NABE) 콘퍼런스 연설에서 "노동시장 수요와 공급이 모두 급격히 감소했다"고 말했다.

그는 "금리를 너무 빨리 내리면 인플레이션(물가상승) 억제 작업이 미완으로 끝날 수 있지만, 너무 늦게 인하하면 고용시장에 고통스러운 손실이 발생할 수 있다"고 했다.

현재 미국의 비농업 고용지수는 8월 2만2000개 증가했다. 시장 예상치(7만9000개)를 크게 밑도는 수치다.

비농업 고용지수는 지난 ▲6월 14만7000개에서 ▲7월 7만3000개 ▲8월 2만2000개로 감소했다. 셧다운으로 9월 고용지표를 확인하긴 어렵지만, 감소세가 이어지면 소비여력과 기업 실적악화로 경기가 둔화될 수 있다는 분석이다.

파월 의장은 "인플레이션이 여전히 목표치를 웃돌고 있지만 상승 속도는 둔화됐다"며 "고용쪽 리스크가 점점 커지고 있어 단기적으로는 경기 완화가 불가피하다"고 말했다.

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아울러 이날 파월 의장은 지난 2022년 중반부터 진행해 온 연준의 대차대조표 축소(QT·양적 긴축) 프로그램도 곧 종료될 수 있다고 강조했다.

그는 "연준 준비금이 충분한 조건보다 좀 더 높은 수준에 도달하면 대차 대조표 축소를 중단하겠다고 오래전부터 밝혀왔다"며 "그 시점이 앞으로 몇달 안에 올 수 있다"고 말했다.

미국의 대차 대조표 축소는 연준이 인플레이션을 억제하고 금융시장의 과잉 유동성을 회수하기 위해 보유자산을 줄이는 정책을 말한다.

연준은 코로나19 팬데믹 기간 동안 경기를 부양하기 위해 국채와 주택저당증권(MBS)을 대규모로 매입하는 정책(양적완화)을 시행한 뒤 2022년 중반부터 국채 등에 대해 만기 후 재투자하지 않는 방식으로 시중 유동성을 조정해 왔다.

이날 시장과 전문가들은 파월 의장의 발언을 두고 '10월 금리인하는 사실상 확정적'이란 평가를 내놓고 있다.

줄리아 코로나도 매크로폴리시 퍼스펙티브스 대표는 "노동시장 하방 위험이 연준의 결정에 핵심적인 영향을 미치고 있다"고 말했다. 컨퍼런스보드의 옐레나 슐랴티에바 수석이코노미스트는 "고용 측 리스크가 연준을 움직이고 있다"고 했다.