[뉴욕=이데일리 김상윤 특파원] 미국 유통업체 월마트가 H-1B 비자를 필요로 하는 지원자에 대한 채용 제안을 일시 중단했다고 블룸버그통신이 21일(현지시간) 보도했다.

미국 플로리다 마이애미에 월마트 간판이 걸려있다. (사진=AFP)

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보도에 따르면, 이번 조치는 트럼프 행정부가 신규 H-1B 비자 신청 수수료를 기존 780달러 수준에서 10만 달러로 대폭 인상한 데 따른 영향으로 알려졌다.

이 지침은 주로 월마트 본사 직원 채용에 영향을 미치며, 월마트는 주요 소매업체 가운데 H-1B 비자를 가장 많이 사용하는 기업이다. 미 정부 자료에 따르면 월마트는 약 2390명의 H-1B 비자 소지 직원을 고용하고 있으며, 이는 미국 내 전체 직원 160만명 가운데 극히 일부다.

트럼프 행정부는 지난달 비자 제도의 남용을 막고 개편을 추진한다며 10만 달러의 신규 신청 수수료 부과 방안을 발표했다. 이 조치는 기술업계를 비롯해 다수의 외국인 전문 인력을 고용하는 산업 전반에 적잖은 파장을 일으키고 있다.

월마트 대변인은 “고객을 위해 최고의 인재를 채용하고 투자하는 데 전념하고 있으며, H-1B 채용 접근 방식에 대해서도 신중하게 검토하고 있다”고 밝혔다.

이번 채용 중단은 정책 변경 이후 고용주와 비자 소지자들 사이에 퍼진 혼란을 더욱 가중시키고 있다. 비자 소지 근로자들은 “이민 정책의 불확실성 때문에 답답하다”고 토로하는 한편, 기업들은 비자 발급 제한이 인력 확보를 어렵게 만든다고 지적한다.

닐 브래들리 미국 상공회의소 부회장은 “새로운 10만달러 비자 수수료는 특히 스타트업과 중소기업이 H-1B 프로그램을 이용하기 어렵게 만들 것”이라며 “이 제도는 본래 모든 규모의 미국 기업이 필요한 글로벌 인재를 확보할 수 있도록 하기 위해 만들어진 것”이라고 지적했다.

한편, H-1B 비자는 1990년 도입된 제도로, 특정 분야의 인력 부족을 해소하기 위해 만들어졌다. 현재는 주로 과학·수학·컴퓨터 분야 인력이 필요한 기술업계에서 활발히 이용되고 있으며, 대학과 병원 등도 연구자와 강사 채용에 활용하고 있다.