[이데일리 윤정훈 기자]영화 아이언맨에서 토니 스타크가 인공지능(AI) 비서 ‘자비스(J.A.R.V.I.S.)’와 대화하며 전략을 세우는 모습은 이제 더이상 꿈이 아니다. ‘확장현실(XR)’ 기술과 AI의 발전으로 음성으로 명령을 내리면 눈앞의 가상 화면이 현실과 맞물려 반응하는 시대가 현실화하고 있다.

전진수 볼드스텝 대표가 이데일리와 인터뷰를 하고 있다(사진=윤정훈 기자)

삼성전자 ‘갤럭시 XR’ 공개...주인공은 ‘구글 AI’

삼성전자(005930)가 최근 공개한 XR 헤드셋 ‘갤럭시 XR’은 그 변화의 신호탄이다. 이데일리는 23일 XR과 소프트웨어(SW) 분야 전문가인 전진수 볼드스텝 대표를 만나 시장전망을 들었다. 전 대표는 삼성전자에서 12년간 모바일 소프트웨어 플랫폼을 개발했고, 이후 SKT에서 R&D와 신사업을 담당한 IT업계 베테랑이다.

전 대표는 “삼성의 하드웨어 기술력은 세계 최고 수준이지만, XR 공개 무대의 주인공은 구글이었다”며 “AI와 플랫폼 주도권을 구글에 내주면, 과거 스마트폰 시장의 전철을 밟을 수 있다”고 진단했다.

전 대표는 삼성이 새로운 폼팩터 시대를 선점하기 위한 장기적인 소프트웨어 투자와 플랫폼 구축 의지가 부족했다고 지적했다.

그는 “과거 삼성은 메타 퀘스트와 기어VR, 마이크로소프트와 HMD 오디세이플러스 등 플랫폼 주도권이 없는 기기를 출시했다가 사업을 접은 사례가 있다”고 했다. 반면 메타는 하드웨어가 없는 시절부터 플랫폼 개발에 집중해 10년만에 메타 퀘스트와 레이밴 AR 글라스를 상용화했다.

전 대표는 SKT 재직 시절 메타버스 서비스인 ‘이프랜드’ 개발도 주도했다. 하지만 이또한 코로나19가 끝나면서 올 3월 서비스를 종료한 바 있다. 전 대표는 “국내 대기업은 단기 성과 중심 구조 탓에 빅테크처럼 긴호흡으로 플랫폼을 개발하기 어렵다”고 “XR 생태계 주도권을 잃은 이유도 여기에 있다”고 진단했다.

삼성전자가 22일 공개한 ‘갤럭시 XR’(사진=삼성전자)

갤럭시 XR은 삼성과 구글, 퀄컴이 4년이상 협력을 통해 만든 결과물이다. 기존에 있던 애플 비전프로(500만원) 대비 절반 수준(269만원)에 제품을 출시했다.

전 대표는 “삼성이 기기의 완성도와 성능을 끌어올렸지만, 핵심 경험은 구글 플랫폼 위에서 구현됐다”며 “주요 기능인 AI 비서 제미나이, ‘서클 투 서치’, 유튜브 XR 영상 등이 모두 구글의 AI 기술 기반으로 만들어졌다”고 설명했다.

이어 “갤럭시 XR은 삼성 자체 운영체제가 아닌 구글의 ‘안드로이드 XR’을 세계 최초로 탑재했다”며 “시장 확산을 위한 전략적 선택이지만, 장기적으로는 플랫폼 종속을 심화시킬 수 있는 양날의 검”이라고 지적했다.

국내는 메타버스를 비롯한 XR 시장에 대한 관심이 적지만 글로벌 시장에서는 로블록스, 마인크래프트 등 게임을 중심으로 빠르게 성장하고 있다. 최근에는 헬스케어, 제조, 교육 등 산업용으로 XR 시장이 확대되고 있다.

그는 “미국과 유럽에서는 보잉, 에어버스, BMW 등 제조기업이 XR, AR을 정비와 교육 등에 사용해 비용을 절감한 사례가 많다”며 “국내에서도 삼성과 같은 대기업이 산업용 XR 솔루션에 적극 투자해야 생태계의 저변이 넓어질 것”이라고 말했다.

실제 삼성전자도 갤럭시 XR을 그룹사인 삼성중공업의 ‘스마트 조선소’ 프로젝트에 갤럭시 XR을 적용하기 위한 업무협약을 체결하며 산업용 확장을 모색하고 있다.

전진수 대표가 XR 디바이스 시장 미래에 대해서 발표하고 있다.(사진=전진수 대표)

“XR의 미래는 AR 글라스, MR글라스...헤드셋은 과도기”

전 대표는 XR 기기의 기술 발전 방향에 대해서도 명확한 전망을 제시했다. 그는 “현재의 헤드셋은 과도기적 형태일 뿐이며, 궁극적으로는 현실과 정보를 자연스럽게 연결하는 AR(증강현실) 글라스로 진화할 것”이라고 말했다.

이어 “무거운 헤드셋은 일상적으로 착용하기 어렵다”며 “기술은 결국 가볍고 착용감이 편한 안경형 AR 글라스로 수렴할 것”이라고 전망했다. 10년 후인 2035년경에는 좀 더 몰입감 있는 MR글라스가 각광받을 것이라고도 덧붙였다.

실제로 삼성과 구글은 향후 10년간 헤드셋과 AR 글라스 등 안경형 XR 기기를 순차적으로 출시하기로 하고 협력을 강화하고 있다.

전 대표는 또 “AI 기술이 2D 공간을 3D 물리 공간으로 빠르게 변환할 수 있게 되면서, 콘텐츠 제작 비용이 과거 대비 100분의 1 수준으로 낮아지고 있다”며 “AI 발전이 XR 시장 진입 장벽을 빠르게 허물고 있는 만큼, 지금이 삼성에게 기회이자 시험대가 될 것”이라고 강조했다.