최선희 북한 외무상이 러시아와 벨라루스 외무성의 초청으로 이들 국가를 각각 방문하기 위해 26일 전용기로 평양을 출발했다. 연합뉴스

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도널드 트럼프 미국 대통령이 북미 정상회담 가능성을 거론한 가운데 최선희 북한 외무상이 27일(현지시간) 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 만난다.

드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 이날 브리핑에서 "푸틴 대통령은 오늘 크렘린궁에서 최 외무상을 접견한다"며 "최 외무상은 현재 모스크바를 방문해 (세르게이) 라브로프 장관과 회담하고 있다"고 말했다.

푸틴 대통령과 최 외무상은 지난해 11월 4일에도 크렘린궁에서 만났다. 최 외무상은 북러 관계가 밀착된 이후 러시아를 방문할 때마다 푸틴 대통령과 만나는 극진한 대우를 받고 있다. 주로 외무장관 회담을 한 뒤 푸틴 대통령에게 회담 내용을 공유해왔다.

최 외무상은 푸틴 대통령과 트럼프의 북미 정상회담 언급에 대한 북한의 입장을 전달하고 의견을 들을 가능성이 있다.

아시아 순방 중인 트럼프 대통령은 이날 전용기에서 취재진에 "아직 아무것도 정해지지 않았지만, 그(김정은)가 만나고 싶어 한다면 만나고 싶다"며 "그가 만나고 싶어 하면 나는 한국에 있을 것"이라고 말했다.

트럼프 대통령이 오는 29~30일 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 회의를 계기로 한국을 방문할 예정인 가운데 최 외무상이 해외 일정을 소화하고 있어 북미 회담이 이뤄질 가능성이 작아졌다는 해석도 나온다.

최 외무상이 김정은 북한 국무위원장의 러시아 방문 시기를 논의할지도 주목된다. 푸틴 대통령은 지난해 6월 평양에서 북러 정상회담을 한 뒤 김 위원장에게 모스크바 방문을 초대했고, 지난 9월 중국에서 다시 만나서도 러시아 답방을 초대했다.

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러시아 외무부가 공개한 영상에 따르면 이날 최 외무상은 라브로프 장관과 회담을 시작하면서 지난 9월3일 베이징에서 열린 전승절 80주년 열병식을 계기로 북러 정상이 만나 회담한 것이 "조로(북한과 러시아) 사이 포괄적 전략적 동반자 관계를 보다 새로운 높은 관계로 도약시킨 일"이라고 평가했다.

최 외무상은 북한의 광복절, 조선노동당 창건 80주년을 맞아 러시아 국가안보회의와 통합러시아당 대표단이 방문하고 과학, 보건, 체육 등 분야에서 상호 대화와 교류가 활발히 진행되고 있다고 설명했다. 이어 "국가 주권과 영토 안보, 국제적 정의를 수호하는 러시아 지도부의 정책을 변함없이 지지하고 조약을 성실히 이행한다는 것이 북한의 대외정책적 입장"이라고 강조했다.

전날 모스크바에 도착한 그는 오는 28~29일 벨라루스에서 열리는 유라시아 안보 회의 참석과 관련해 라브로프 장관의 초청으로 러시아를 방문하게 됐다며 감사를 표했다.

이에 라브로프 장관은 "지난 3개월 반 사이에 러시아와 북한의 관계는 2024년 6월 평양 정상회담에서 체결된 기본 합의를 발전시키는 강한 추동력을 받았다"고 말했다. 그는 지난 7월 북한 원산을 방문해 김 위원장, 최 외무상과 만났다.

라브로프 장관은 베이징에서 열린 북러 정상회담에서 정의로운 세계 질서 구축에 기여하는 새로운 공동 과제가 제시됐다고 덧붙였다. 또 "러시아의 쿠르스크 해방에 참여한 북한군의 영웅적 행동을 언제나 잊지 않을 것"이라며 북한의 쿠르스크 파병에 재차 감사를 표했다.

북한이 러시아의 우크라이나 '특별군사작전' 정책에 변함없는 지지를 표하는 것에도 감사하다고 덧붙였다.

그는 지난 23일 북한에서 쿠르스크 해방작전 참전 영웅 추모관 착공식이 열렸다며 "내년 2월로 예정된 개관식 일정이 준수될 것으로 확신한다"고 말했다.

라브로프 장관은 이번 회담에서 북러 상호 관계와 국제 정세 등을 논의하고 유엔 등 국제기구에서 함께 취할 조치에 대해 의견을 나누겠다고 설명했다.

러시아는 우크라이나 상황 관련해 조만간 열릴 것으로 기대됐던 미·러 정상회담이 무산되고 미국과 유럽연합(EU)의 제재 등으로 압력이 가중된 상황도 논의할 것으로 예상된다.

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