내년 5개주 지방선거 의식
극우 AfD 견제 의도 다분

기독민주당(CDU)을 이끄는 프리드리히 메르츠 독일 총리가 4일 바이마르에서 열린 튀링겐주 CDU 창립 35주년 기념식에서 연설하고 있다. 로이터 연합뉴스

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프리드리히 메르츠 독일 총리가 “시리아 내전이 끝났으니 독일 내 시리아 난민들은 본국으로 돌아가야 한다”며 “그렇지 않을 경우 추방하겠다”고 경고했다. 현재 독일에 거주하는 시리아 난민은 약 100만 명으로 유럽연합(EU) 회원국 가운데 가장 많다. 2015년 앙겔라 메르켈 총리 집권 시절 포용적 난민정책을 실시해 난민을 적극 수용한 결과다.

4일(현지시간) 로이터통신에 따르면 메르츠 총리는 전날 “시리아 난민들은 독일에서 더 이상 망명 신청을 할 이유가 없으므로 자발적으로 귀국해 국가 재건에 나서길 기대한다”며 이같이 말했다. 그는 이어 “귀국을 거부하는 난민은 가까운 미래에 추방당할 수도 있다”고 압박했다.

2011년 ‘아랍의 봄’ 여파로 반정부 시위가 일어나면서 시작된 시리아 내전은 지난해 12월 독재자 바샤르 알 아사드 대통령이 축출되면서 막을 내렸다. 현재 아사드 축출을 주도한 이슬람 반군 하야트타흐리르알샴(HTS)은 아흐마드 알샤라 임시 대통령을 과도정부 수장으로 내세운 상태다.

유엔에 따르면 국가기반시설 대부분이 내전으로 파괴된 시리아는 현재도 인구의 70%가 인도적 지원에 의존할 정도로 열악하다. 난민들이 당장 귀환할 수 있는 상황이 아닌 것이다. 최근 시리아를 방문한 요한 바데풀 독일 외무장관도 “이렇게 엄청난 규모의 파괴는 본 적도 없다. 인간답게 살기 불가능한 상태”라며 난민 조기 귀환에 부정적 입장을 밝혔다.

메르츠 총리가 시리아 난민 귀환을 압박하는 건 내년에 5개 주에서 치러질 지방선거를 염두에 뒀다는 평가다. 반이민정책을 내세운 극우 정당인 ‘독일을 위한 대안(AfD)’이 최근 여론조사에서 메르츠 총리가 이끄는 기독민주당(CDU)을 앞서는 것으로 나왔기 때문이다. 이에 극우세력을 견제하기 위해서라도 난민에 대해 더 강경한 입장을 보인다는 것이다.

베를린= 정승임 특파원 choni@hankookilbo.com