이재명 대통령이 4일 2026년도 정부 예산안 시정연설을 마친 뒤 국회를 나서며 더불어민주당 정청래 대표와 인사하고 있다. 연합뉴스

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각종 개혁 입법의 속도를 둘러싼 대통령실과 더불어민주당 지도부의 엇박자가 차기 지방선거 공천을 둘러싼 헤게모니 다툼으로 번지는 모양새다. 이재명 대통령의 과거 당대표 시절 영입된 친명(친 이재명)계 인사가 부산시당위원장 보궐선거에서 면접심사 결과로 컷오프되면서 내년 초 지방선거 후보자 경선 과정에서 명청(이재명-정청래) 갈등이 과열될 조짐도 엿보인다.

유동철 민주당 부산수영구지역위원장은 5일 국회 소통관에서 기자회견을 마친 뒤 취재진에 “주변에서 친이재명계여서 불이익을 당했다는 말들이 많은 것으로 안다. 그런 추측이 사실이 아니길 바라고만 있을 뿐”이라고 말했다.

유 위원장은 이재명 대통령이 당대표였던 지난해 총선을 앞두고 영입된 인사로 험지인 부산 수영구에 출마해 낙선한 뒤 올해 들어 민주당 부산시당위원장 보궐선거에 출마했다. 그러나 민주당 지도부는 후보 4명 중 유 위원장을 포함한 두 명을 컷오프 했다. 이후 정청래 대표는 유 위원장에게 '당대표 특별보좌관(특보)'직을 제안했으나 유 위원장은 이를 거절한 것으로 알려졌다.

유 위원장은 중앙당이 편파적으로 진행된 조직강화특별위원회의 면접에 기반해 별다른 이유 없이 탈락시켰다는 입장이다. 아울러 부산 지역 당원들이 항의하기 위해 당 홈페이지 국민응답센터에 올린 '부당한 컷오프 철회 청원서'가 중앙당에 의해 삭제됐다고 주장했다.

부산시당위원장 도전자의 컷오프가 여당 내에서 논란인 이유는 이번 사건이 사실상 지방선거 공천권을 둔 주도권 다툼으로 보는 시각 때문이다. 정 대표가 지난 전당대회에서 '컷오프 없는 100% 완전경선을 공약'으로 내건 상황에서 이 대통령의 영입인재가 경선도 치러보지 못한 채 지도부에 의해 컷오프된 된 모양새인 탓이다.

특히 차기 지방선거를 노리는 친명계를 중심으로 '이유 없는 컷오프'에 대한 우려의 분위기도 읽힌다. 당대표가 광역자치단체장이 아닌 기초자치단체장이나 광역·기초 의원 등을 공천하는 과정에서 상대적으로 큰 영향력을 행사할 수 있기 때문이다. 보통의 경선 과정에서는 일차적으로 중앙당·시도당 등의 공천관리위원회가 경선 참여자 결정을 위한 컷오프를 진행한 뒤 권리당원 투표나 여론조사 등이 치러진다.

정 대표를 비롯한 여당 지도부의 메시지나 의사 결정이 상대적으로 거칠다는 지적도 나온다. 여기에 이 대통령의 정치·외교 성과가 당 지도부의 탓에 제대로 탄력을 받지 못하고 있다는 친명계 내부 불만의 목소리도 있다. 내년 지방선거를 앞두고 치러지는 공천 과정에서 친명계와 친청(친 정청래)계가 본격적으로 격돌할 수 있다는 지적도 나오는 이유다.

유 위원장은 “이유도, 명분도 없는 컷오프는 가짜 당원주권이자 독재”라며 “정청래 대표는 이번 사태에 책임을 지고 결자해지하라”고 강조했다.

반면에 지도부는 경선 컷오프에 문제가 없었다는 입장이다. 박수현 민주당 수석대변인은 이날 최고위원회의를 마친 뒤 “당내 친명·비명·반명 등 별도의 그룹은 존재하지 않는다”며 “당원주권 시대를 맞이해 철저하게 모든 권한을 당원에게 돌려드리고 있다. 위원장 선출 역시 당의 조강특위에서 냉정할 정도로 엄격한 규정에서 진행했다”고 해명했다.

최기창 기자 mobydic@etnews.com

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