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한국해양과학기술원(KIOST)은 동아대학교 의과대학과 공동으로 초파리 모델 신장 질환 연구를 통해 당뇨병성 신장 질환 발생 원인을 규명하고 해양 생물 기반 치료 물질을 개발했다고 밝혔다.

연구 결과는 세계적 권위의 학술지 Experimental & Molecular Medicine에 온라인 게재됐다.

KIOST는 미토파지 활성 저하가 당뇨병성 신장 질환 발생의 중요한 원인임을 밝혀냈다. 미토파지는 손상됐거나 불필요한 미토콘드리아를 선택적으로 제거하는 기전으로, 최근 다양한 질병 발생과 밀접히 연관돼 새로운 치료 전략으로 주목받고 있다.

이희승 박사, 이지훈 박사, 이연주 박사 등 연구진은 열대 태평양에 있는 태평양 해양과학기지 주변 해역에서 다양한 해양 생물자원을 확보·분석해 새로운 미토파지 촉진 물질을 발굴했다. 열대 해면에서 브롬화페놀계열 해양천연물-페놀 (PDE701))을 찾아내 윤진호 교수 연구팀에 제공했다.

윤진호 교수 연구팀은 자체 개발한 초파리 미토파지 모델 분석을 통해 신장 기능 유지에 미토파지 활성이 필수적임을 확인했다. 특히 당뇨병성 신장 질환 모델에서 신장 분비 저하나 형태적 이상이 나타나기 전에 이미 미토파지 활성이 감소한다는 사실을 밝혀냈다.

연구팀은 미토파지 촉진 물질 PDE701을 투여해 당뇨병성 신장 질환 모델의 미토파지 활성을 회복시키고 손상된 미토콘드리아 기능을 복구했다. 또 손상된 신장 기능도 회복시키고 수명을 연장시킴을 규명했으며 앞으로 미토파지 기반 신장 질환 치료제 실용화를 위한 후속 연구도 진행될 예정이다.

KIOST는 2000년 세계 최고의 생물 다양성을 보유한 열대 태평양에 태평양 해양과학기지를 개소했다. 기지는 해양 생물 자원 활용을 위한 소재 생물 확보 및 생물 다양성 연구, 해양 생태 환경 연구 등을 수행하며 해양 바이오 소재 개발과 상용화 기반을 마련해왔다.

KIOST는 보유한 인프라를 통해 확보한 해양 생물자원을 적극 활용해 우수한 대학·기관들과 공동 연구를 강화하고 해양 바이오산업 육성에 기여할 수 있도록 연구 역량을 강화하겠다고 밝혔다.