수출 앞둔 자동차들 (평택=연합뉴스) 김성민 기자 = 12일 경기도 평택시 평택항에 수출용 자동차가 세워져 있다. 2025.10.12 ksm7976@yna.co.kr (끝) <저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포, AI 학습 및 활용 금지>

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지난 9월은 한국의 자동차 품목관세 25%가 미치는 영향이 그 어느 때보다 극명하게 나타났던 시기다. 주요 경쟁지인 유럽연합(EU)에 이어 일본도 9월16일부터 인하된 자동차 품목 관세 15%를 적용받게 됐기 때문이다. 협상이 미뤄졌던 한국은 여전히 25%의 고율 관세를 적용받고 있었다.

9월 성적이 나올 때쯤 현지 반응을 살폈더니 예상과는 사뭇 달랐다. 미국 시장에서 한국의 자동차 판매량이 모두 증가한 것으로 나타난 것이다. 한 현지언론에 따르면 현대차는 지난 9월 미국 판매대수가 7만1000대로 전년 동기 대비 14% 증가했고 기아차도 11% 증가했다. 심지어 1년 전보다는 관세 영향을 받은 토요타도 전년 동기 대비 14.2% 성장한 것으로 나타났다.

물론 판매량에는 여러 가지 요인이 있을 것이다. 해당 기간 원화 환율이 낮았기 때문에 수출에 도움이 됐고, 미국내 전기차 보조금 축소를 앞두고 소비자들이 집중적으로 한국 자동차를 구매한 영향도 있을 것이다. 3분기 현대차와 기아차의 영업이익이 감소했음을 감안하면 피해가 전혀 없었다고는 할 수 없다.

하지만 우리가 ‘예상보다 선방한 한국 자동차의 미국 성적표’에서 더 직시해야 할 현실은 ‘현지 생산 가속화’다.

실제 현대차는 이미 미국 판매 차량의 40%를 현지에서 생산하고 있다고 한다. 2030년까지는 이 비율이 80%가 되도록 할 예정이다. 미국의 ‘아메리카 퍼스트’ 전략으로 기업의 이같은 결정은 더 잦아질 것이다.

기업 뿐만이 아니다. 앞으로 10년간 한국은 매년 200억달러의 ‘나랏돈’을 미국에 투자해야 한다. 한국의 인프라와 기술 투자, 대외 채무 상환에 들어가야 할 돈은 모두 미국으로 빠져나갈 것이란 얘기가 된다.

관세 협상 타결 자체보다 이제는 ‘후폭풍’에 대비해야 할 때다. 공동화된 한국에서는 어떤 일이 벌어질지 빨리 시나리오를 짜고 우선적으로 지원이 들어가야 할 부분을 솎아내야 할 타이밍이다. 한정된 투자 재원을 어떤 우선순위로 투입할지, 일자리를 잃은 사람들은 어떻게 지원할지 등을 고민하는 데 머리를 맞대야 한다.

기업을 옥죄는 각종 규제도 풀어야 한다. 노동, 친환경, 세제 규제를 지금처럼 이어가다간 10년 뒤에는 옥죌 기업조차 국내에 남아 있지 않을지 모른다.

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