강기정 시장, 광주 AI 실증도시 전략 발표 [광주시 제공. 재판매 및 DB 금지]

(광주=연합뉴스) 박철홍 기자 = 광주시가 최근 정부에 공식 제안한 NPU(신경망처리장치) 컴퓨팅센터 유치와 AI(인공지능) 규제프리 실증도시 구상이 사실상 'AI 메가샌드박스' 전략의 일부인 것으로 확인됐다.

시는 단순히 규제자유특구나 부분적 실증구역 지정을 넘어 국가 단위 AI 실증·규제혁신 거점을 광주에 구축하겠다는 종합 청사진을 정부에 제시한 만큼, 정부의 화답이 기대된다.

16일 광주시 등에 따르면 최근 정부와의 협의에서 광주가 제시한 핵심은 AI 규제 완화·데이터 활용·실증 특례·인프라 구축·인재양성 등을 하나의 패키지로 묶는 'AI 메가샌드박스' 조성이다.

AI 메가샌드박스는 AI 서비스·데이터·인프라·실증·규제특례 등을 통합해 도시 전체에서 AI 기술을 자유롭게 시험·적용할 수 있도록 하는 국가 단위의 초대형 규제혁신 플랫폼으로 정의된다.

이는 기존의 AI 집적단지나 기회발전특구처럼 개별 분야의 실증에 그치지 않고, 도시 전역을 대상으로 한 총합형 규제혁신 모델이라는 점에서 의미가 크다.

광주가 내세운 '규제프리 실증도시'나 'NPU 실증거점'도 모두 이 메가샌드박스 개념의 하위 요소에 해당한다.

다시 말해 규제프리 실증이나 NPU 구축을 개별적으로 보기보다, 국가 차원의 AX(인공지능 전환) 혁신도시를 광주가 선점하겠다는 전략적 목표의 일부라는 해석이 가능하다.

국가 AI데이터센터 [광주시 제공]

결국 광주시는 '국가 AI 컴퓨팅센티 유치 실패'에 좌절하지 않고, 실패를 딛고 더 근본적인 목표지점으로 다가가는 정책을 정부에 제안한 것이다.

구체적으로는 광주가 산업 기반을 갖춘 자동차·에너지·헬스케어 분야가 우선 검토되고 있으며, 향후 다른 산업군으로 확대될 여지도 크다.

광주시는 이를 위해 정부와 ▲ 세부 실증사업의 예산 반영 ▲ 규제특례 적용 범위 확대 ▲ 국가 차원의 실증 인프라 지원 등을 협의하고 있다.

특히 현행 4대 규제샌드박스나 규제프리존 체계만으로는 도시 단위 AI 실증을 포괄하기 어렵다고 보고, 관련법 개정안도 마련해 제안할 계획이다.

광주시 관계자는 "정부와 논의하는 수준은 단순한 '규제프리 실증도시 지정'에 머무르지 않는다"며 "흩어져 있는 규제 권한과 실증 제도를 통합하는 AI 메가샌드박스 도입이 필요하다"고 말했다.

이어 "광주가 국가 AI 실증의 핵심 축으로 자리 잡을 수 있도록 정부와 긴밀하게 협의하고 있다"고 덧붙였다.

pch80@yna.co.kr

▶제보는 카카오톡 okjebo
▶연합뉴스 앱 지금 바로 다운받기~
▶네이버 연합뉴스 채널 구독하기
<저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포, AI 학습 및 활용 금지>