지난 14일 울산화력 사고 현장에서 마지막 매몰자 이송 전 관계자들이 예를 갖추고 있다. [뉴스1]

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보일러 타워 붕괴로 작업자 7명이 매몰돼 숨진 한국동서발전 울산화력발전소(이하 발전소) 사고 원인 규명이 본격화된다. 수사·노동당국의 관계자 소환 조사가 임박한 가운데 이재명 대통령은 신속하고 명확한 원인 규명을 지시했다.

17일 울산경찰청 등에 따르면 발전소 보일러 타워 5호기 붕괴 사고 현장에 대한 합동 감식이 이번 주중 진행된다. 경찰과 고용노동부, 국립과학수사연구원, 산업안전보건공단 등 관련 기관이 감식 일정을 조율 중인 것으로 알려졌다.

사고는 지난 6일 발전소 타워 5호기가 무너지며 일어났다. 작업자 9명 중 7명이 무너진 잔해 속에 매몰됐고, 지난 14일까지 구조작업이 이어졌지만 7명 모두 숨졌다.

감식에선 취약화(해체 전 구조물 기둥 등을 잘라내 약화하는 작업)의 순서와 구조물 절단 정도 등 타워 5호기 붕괴 원인을 찾는 조사가 집중적으로 이뤄질 것으로 보인다. 애초 계획된 것과 작업 순서가 달랐고, 공기 단축을 위해 무리한 작업이 있었던 게 아니냐는 의혹 등이 앞서 제기된 데 따른 것이다.

관계자 소환 조사 등에도 속도가 붙을 전망이다. 무너진 5호기를 포함해 발전소 타워 4~6호기 해체 공사를 발주한 건 한국동서발전이다. 지난해 1월 HJ중공업이 575억원에 이 공사를 수주했고, 하도급 업체인 코리아카코가 내년 6월 완료를 목표로 해체 작업을 수행하던 중 사고가 일어났다. 발주처와 원·하청 모두 수사선상에 올랐으며, 수사 당국은 수주 자격 및 절차, 도급 과정과 공사 계약 등 해체 작업 체계 전반을 들여다볼 방침이다.

울산경찰청과 울산지검, 부산고용노동청 모두 별도의 사고조사팀을 꾸려 조사에 착수했다. 원·하청을 포함해 이미 10명 넘는 인원이 경찰 조사를 받은 것으로 알려졌다.

권명호 한국동서발전 사장은 사고 발생 8일째인 지난 13일 사고 현장에서 “사고의 원인을 명확히 하고, 실효성 있는 대책을 마련하겠다”고 말했다. 시공사인 HJ중공업 김완석 대표 또한 “평생 잊지 못할 상처를 안게 된 유가족께 뼈를 깎는 심정으로 사죄드린다”며 고개를 숙였다.

사고와 관련, 이재명 대통령은 지난 16일 페이스북에 글을 올려 “국민 안전의 최종 책임자로서 진심으로 송구하다”며 “현장에서 안전관리가 부실하지 않았는지, 공사 기간 단축에 쫓겨 무리한 작업이 강행된 것은 아닌지 면밀히 조사할 것”이라고 밝혔다. 이어 “철저하고 신속한 수사를 통해 사고 원인을 명확히 규명하고, 책임자는 지위나 직책을 가리지 않고 엄정히 처벌하겠다”고 강조했다. 이 대통령은 “관계 부처는 전 사업장의 안전 실태를 제로베이스에서 다시 검토하라”며 “겨울철 위험 작업장에 대한 안전 점검 역시 한 치의 소홀함 없이 진행하기 바란다”고 지시했다.

김영훈 고용노동부 장관은 사고 현장 브리핑에서 “에너지 전환 과정에서 아주 큰 인프라 교체사업들이 예상되는 만큼 발주처 책임을 강화하는 방법도 제도적으로 강구할 것”이라고 강조했다. 한편 이번 사고로 숨진 7명의 시신은 17일 오전까지 모두 발인 절차를 마쳤다.

김민주·김윤호 기자 kim.minju6@joongang.co.kr

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