중소규모 기업의 외국인 근로자 고용 이유. /사진제공=한국경영자총협회

외국인 근로자 도입 규모에 기업들의 의견을 물은 결과 유지보다 확대해야 한다는 응답이 더 많은 것으로 조사됐다.

19일 한국경영자총협회가 300인 미만 주요 업종별 기업 312개사를 대상으로 진행한 외국인 근로자 활용 현황 및 정책 인식 조사에 따르면 외국인 근로자(E-9) 도입 규모에 대해 '올해(13만명)보다 확대'해야 한다는 응답이 45.2%, '올해 수준을 유지'해야 한다는 응답이 43.6%로 집계됐다.

업종별로 제조업과 건설업은 '올해보다 확대'해야 한다는 응답이 각각 46%, 48%로 나타났다. 서비스업은 '올해 수준을 유지'해야 한다는 응답(52.8%)이 가장 높게 나타났다.

외국인 근로자를 고용하는 이유를 물은 결과 '내국인 구인의 어려움'이라는 응답이 61.5%로 가장 많았다. 그 외 '상대적으로 낮은 인건비' 21.5%, '낮은 이직률' 7.7%, '2년 초과 고용 가능' 2.9%, '낮은 노사분규 가능성' 1.0% 순이었다.

외국인 근로자 고용 이유가 '내국인 구인의 어려움'이라는 응답은 2023년 92.7%로 가장 높게 나타난 후 2024년 34.5%로 감소했다가 2025년 61.5%로 다시 증가했다. 외국인 근로자 활용 목적이 단순한 비용 절감 목적보다는 일손이 부족해 외국인을 고용하는 현실적 수요가 여전히 높은 상황으로 분석된다.

김선애 경총 고용정책팀장은 "외국인력 없이는 공장 가동이 어려운 중소기업이 있을 정도로 외국인 근로자는 이미 우리 산업 현장의 필수 인력으로 자리 잡고 있다"며 "외국인력 정책이 중소기업의 인력난 완화는 물론 산업 경쟁력 강화로 이어질 수 있도록 현장 수요에 신속히 대응할 수 있는 유연한 외국인력 공급체계로의 전환이 필요하다"고 밝혔다.

강주헌 기자 zoo@mt.co.kr

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