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생성형 인공지능(AI)이 전 세계를 휩쓴 지 불과 1년 남짓한 지금, 기술의 최전선은 '피지컬(Physical) AI'로 빠르게 이동하고 있다. 가상 공간에서 언어를 만들어내던 AI가 이제 로봇의 몸을 입고 물리적 현실로 걸어 나오는 단계에 접어든 것이다.

정부는 내년부터 국가적 역량을 집중해 AI 산업을 육성하겠다는 목표를 공표하며 'AI 3강' 도약을 국정과제로 못 박았다. 정부와 국회, 민간이 동시에 속도를 내야 하는 골든타임 한복판에서, 국회에서 누구보다 앞서 피지컬 AI의 필요성과 잠재력을 강조하는 사람이 있다. 국회 과학기술정보방송통신위원회 소속 이해민 조국혁신당 의원이다.

구글 시니어 프로덕트 매니저 출신인 이해민 의원은 국회 내에서도 드문 'IT 전문가'다. 그는 다가오는 피지컬 AI 시대를 "한국이 추격 불가능한 선도국가로 도약할 수 있는 결정적 기회"라고 정의한다.

<메트로경제 신문> 은 지난 17일 서울 영등포구 여의도 국회에서 이해민 의원을 만나 피지컬 AI의 의미와 앞으로 국회가 감당해야 할 역할에 대해 이야기를 들었다.

가장 먼저 피지컬 AI의 개념 정의를 물었다. 이 의원은 기존 생성형 AI와의 차이점을 '신체성(Embodiment)'에서 찾았다.

"지금까지의 AI가 챗GPT처럼 모니터 속 가상환경에 머물렀다면, 피지컬 AI는 센서와 카메라라는 '눈'과 로봇이라는 '몸'을 가지고 현실 세계에서 직접 판단하고 움직이는 시스템입니다. 3D 공간의 물리 법칙을 이해하고 행동한다는 점에서 차원이 다르죠. 로봇, 자율주행차, 스마트공장 설비가 대표적입니다."

이해민 의원은 피지컬 AI가 단순한 유행이 아니라 기술 발전의 필연적 단계라고 설명했다. 텍스트 학습 위주의 거대언어모델(LLM)만으로는 AI의 발전에 한계가 있으며, 현실 데이터를 직접 습득하며 성장하는 피지컬 AI가 범용인공지능(AGI)으로 가는 교두보가 될 것이라는 분석이다.

정부의 육성 전략에 대해 이 의원은 '인프라'와 '데이터'를 강조했다. 특히 지난 4일 이재명 대통령이 시정연설을 통해 밝힌 '피지컬 AI 선도 국가 달성을 위한 6조 원 투입' 계획에 대해, 단순한 자금 지원을 넘어선 생태계 조성을 주문했다.

"이 예산은 하드웨어뿐만 아니라 가상과 현실의 오차를 줄이는 소프트웨어 원천 기술 개발에 골고루 쓰여야 합니다. 정부는 민간이 마음껏 뛰어놀 수 있는 '가장 안전한 연구 환경'을 만들어주는 역할에 집중해야 합니다."

그는 한국의 승부처로 '제조업 데이터'를 꼽았다. 반도체, 자동차, 조선, 바이오 등 세계 최고 수준의 제조 현장을 보유한 한국이야말로 피지컬 AI가 학습할 수 있는 양질의 데이터 보고(寶庫)라는 것이다.

"젠슨 황 엔비디아 CEO가 한국에 고성능 GPU를 대량 공급하겠다고 한 배경에도 한국의 양질의 데이터가 있습니다. 앞으로 5년, 이 데이터를 잘 꿰어낸다면 한국은 제조와 물류 혁신을 통해 누구도 넘볼 수 없는 AI 강국이 될 것입니다."

기술의 발전 속도만큼 우려되는 것은 안전성이다. AI가 탑재된 로봇이 오작동하여 사람을 다치게 할 경우, 그 책임은 누구에게 있을까. 이 의원은 내년 초 시행될 '인공지능기본법'이 그 기준점이 될 것이라고 설명했다.

"사고 원인이 알고리즘인지, 센서인지, 아니면 사용자 조작 미숙인지 밝혀내는 것은 매우 복잡한 문제입니다. 그래서 인공지능기본법에 개발자, 서비스 제공자, 이용자, 그리고 '영향받는 자'라는 4가지 주체별 프레임워크를 마련했습니다. 책임 소재를 명확히 하기 위한 법적 근거입니다."

인터뷰 말미, 이 의원은 기술 낙관론 뒤에 가려진 '일자리 문제'를 무겁게 꺼내 들었다. 그는 최근 아마존의 대규모 감원 사태를 언급하며, 기술 혁신이 인간의 삶을 위협하는 '디스토피아'가 되지 않도록 정치권이 선제적으로 움직여야 한다고 강조했다.

"자본주의에서 기술은 효율을 좇지만, 세상은 결국 사람이 사는 곳입니다. AI로 인한 일자리 감소와 부의 편중을 막기 위해 노동 시간 단축, 그리고 흔히 '로봇세'라 불리는 부의 재분배 정책을 본격적으로 공론화해야 할 때입니다. 기술이 인간을 배제하는 것이 아니라, 인간을 위한 방향으로 발전하도록 입법부가 제동 장치이자 방향타 역할을 하겠습니다."