도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 24일 통화로 양국 국빈 방문과 무역협상 이행 등 여러 의제를 논의한 가운데, 가장 주목해야할 대목은 대만 문제에 대한 미국의 입장을 일본에 보여준 것이라는 분석이 나온다. 시 주석이 미국에 대만 문제에 협력 내지는 한 발 물러서 있을 것을 주지시키며 일본을 고립시키려는 전략이라는 것이다.

이날 트럼프 대통령은 소셜미디어 트루스 소셜에 “시 주석과 매우 좋은 전화 통화를 했다”며 양국의 국빈방문 협의, 미국의 대중(對中) 펜타닐 관세 인하와 중국의 미국산 대두 수입 등을 논의했다고 전했다. 그가 전한 통화의 논제에는 대만 문제나 최근 중일갈등에 대한 언급은 없었다.

그러나 중국 관영언론인 신화통신이 보도한 두 정상의 통화에서는 대만 문제에 대한 트럼프 대통령의 언급이 있었다.

신화통신에 따르면 시 주석이 대만 문제에 관한 중국의 원칙적 입장을 설명하면서 “(중국으로의) 대만 복귀는 전후 국제 질서의 중요한 구성 부분”이라 강조했다. 신화통신은 트럼프 대통령이 이에 대해 “미국은 중국에 있어 대만 문제의 중요성을 이해한다”고 말했다고 덧붙였다.

전문가들은 시 주석이 먼저 통화를 제안했다는 점, 지난달 정상회담에서는 전무(全無)했던 대만 문제가 나왔다는 점, 트럼프 대통령은 굳이 밝히지 않은 대만 언급을 중국 관영 통신에서 공개했다는 점 등을 주목하고 있다. 중국이 대만 문제에 대한 미국의 의중을 ‘떠보면서’ 일본을 고립시키려 한다는 것이다. 최근 다카이치 사나에 일본 총리가 대만 유사시 집단 자위권을 행사할 수 있다는 발언에 대한 ‘후속 조치’이자 ‘경고’인 셈이다.

미 월스트리트저널(WSJ)은 시 주석이 먼저 트럼프 대통령에게 접촉했다 전하며, 중국은 대만 문제에 대한 트럼프 대통령의 인식에 영향을 줄 전략적 기회로 이번 통화를 활용했다고 분석했다.

오바마 행정부 당시 백악관 국가안보회의(NSC)에서 중국을 담당했던 에번 메데이로스 조지타운대 교수는 WSJ에 “시 주석이 먼저 전화를 거는 일은 극히 이례적인데, 이는 시 주석이 트럼프의 인식을 바꿀 ‘기회’가 있다고 보고 있는 것”이라며 “대만 정책은 거의 확실하게 시 주석 계산의 중심에 있다. 대만의 미래에 대해 미국을 중국 시각에 더 가깝게 끌어당기려는 것”이라 전했다.

국제위기그룹의 동북아 선임 분석가 윌리엄 양은 블룸버그통신에 “중국은 트럼프 행정부가 일본을 위해 구체적으로 어느 정도까지 지원에 나설 의향이 있는지 지켜보고 싶어 한다”며 “(중국이) 다른 국가들에게도 대만 문제에 관한 유사한 발언을 할 경우 어떤 결과를 초래할 수 있는지 경고하려는 의도를 갖고 있다”고 설명했다.

유라시아 그룹의 선임 분석가 제레미 찬은 홍콩 매체 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 지난달 부산 회담이 주로 경제 문제에 집중됐으며 안보 문제는 거의 논의되지 않았다는 점을 들어 “중국이 일본·대만 문제에 대한 트럼프의 입장을 타진하는 것”이라 짚었다. 그는 “중국은 일본을 최대한 고립시키려 하며, 이 과정에서 트럼프가 개입하지 않도록 하는 것이 중요하다”며 “트럼프와 그의 안보 참모들이 이 문제에 침묵하고 있는 점은 주목할 만하다. 중국은 트럼프가 크게 관심 갖지 않는 사안에 대해 그가 계속 방관하도록 안심시키려 할 것”이라 전망했다.

한편 트럼프 대통령과 다카이치 사나에 일본 총리는 25일 전화 통화하는 방안을 최종 조율하고 있는 것으로 알려졌다.

후지뉴스네트워크(FNN)는 트럼프 대통령이 통화를 요청했다고 복수의 일본 정부 관계자를 인용해 전했다. FNN은 “트럼프 대통령은 24일 시진핑 중국 국가주석과 전화 통화를 했다”며 “다카이치 총리에게 시 주석과 통화에 관해 설명하려는 것으로 보인다”고 해설했다. 도현정·김영철 기자