2021 서울시장 보궐선거 앞두고
사업가가 비용 3300만 대납 혐의
吳 "직접 증거 하나 못 찾아" 반발

오세훈 서울시장이 1일 서울 노원구 중계본동 백사마을 일대에서 열린 주택재개발정비사업 기공식에서 축사를 하고 있다. 강예진 기자

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김건희 여사 관련 의혹들을 수사하는 민중기 특별검사팀이 1일 오세훈 서울시장을 '명태균표 여론조사' 관련 불법 정치자금 수수 혐의로 재판에 넘겼다. 오 시장이 기소되면서 반년 앞으로 다가온 서울시장 선거 판도에도 적지 않은 영향을 미칠 수 있다는 분석이 나온다. 오 시장은 "오세훈 죽이기 정치특검"이라며 강하게 반발했다.

특검팀은 이날 오 시장과 강철원 전 서울시 정무부시장, 사업가 김한정씨를 정치자금법 위반 혐의로 불구속 기소했다. 이들은 2021년 서울시장 보궐선거를 앞두고 각종 공천 개입 의혹 사건의 핵심인물인 명태균씨에게 여론조사를 의뢰하고 비용을 대는 과정에서 법이 허용하지 않은 방식으로 정치자금을 주고받은 혐의를 받는다.

특검팀은 8장 분량의 공소장에서 '오 시장이 명씨에게 여론조사를 부탁하고, 선거캠프 비서실장인 강 전 부시장에게 명씨와 상의해 조사를 진행하라고 지시했으며, 후원자인 김씨에게는 조사에 필요한 비용 지원을 요청했다'고 적시했다. 이에 따라 명씨가 2021년 1월 22일부터 같은 해 2월 28일까지 미래한국연구소를 통해 서울시장 보궐선거 관련 공표 여론조사 3건과 비공표 여론조사 7건을 진행했고, 김씨는 같은 해 2월 1일부터 3월 26일까지 총 5회에 걸쳐 명씨에게 합계 3,300만 원을 지급했다는 게 특검팀 결론이다. 김씨가 여론조사 비용을 대납하는 방식으로 오 시장 측에 불법 정치자금을 건넸다는 판단이다.

'오 시장 여론조사 비용 대납' 의혹은 지난해 말 명씨 관련 검찰 수사 과정에서 명씨 및 미래한국연구소 관계자 진술을 통해 불거졌다. 명씨는 줄곧 '오 시장에게 여론조사 부탁을 받았고, 비용은 김씨가 대신 납부할 것이라는 취지의 말을 들었다'고 주장해왔다. 반면 오 시장 측은 "명씨가 캠프로 여론조사 샘플을 가지고 찾아왔으나 수치가 이상해 곧장 끊어냈다"고 반박해 왔다. 이후 명씨가 일방적으로 오 시장을 만나려 시도했을 뿐, 캠프 차원에서 여론조사 등과 관련해 도움을 받은 적이 없고 비용 대납을 시킨 적도 없다는 것이다. 김씨 역시 "미래한국연구소에 보낸 돈은 캠프와 무관하게 명씨에게 준 용돈"이라는 입장을 고수했다.

특검팀은 명씨 진술에 더 신빙성이 높다고 판단했다. 강 전 부시장이 명씨와 설문지를 주고받으며 조사를 상의한 정황, 김씨가 미래한국연구소에 보낸 돈의 흐름, 오 시장과 강 전 부시장의 휴대폰에서 여론조사 자료가 일부 발견된 점 등이 판단 근거가 된 것으로 보인다.

오 시장은 이날 기소 직후에도 "특검이 직접 증거는 단 하나도 찾지 못했다"고 주장했다. 그는 "사기 범죄자 명태균의 거짓말뿐, 증거도 실체도 없어 공소유지가 힘든 사건에 대해 이미 결론을 정해놓고 기소 이유를 꿰어맞췄다"면서 "무죄가 예정된 기소"라고 항의했다.

정준기 기자 joon@hankookilbo.com
강지수 기자 soo@hankookilbo.com