[아이뉴스24 문영수 기자] 라이엇게임즈는 2026년 '발로란트 챔피언스 투어(VCT)' 시즌 주요 운영 방식과 국제 대회 일정, 새롭게 추가된 챔피언스 진출 경로 등을 포함한 새로운 연간 로드맵을 4일 공개했다.

2026 시즌에는 킥오프 기간 중에 트리플 엘리미네이션 방식이 적용되며 2025 VCT 어센션을 통해 새롭게 승격한 팀들과 함께 각 권역(퍼시픽, 아메리카스, EMEA, CN)에서 총 48개 팀이 경쟁을 펼친다. 팬들과의 접점을 늘리기 위한 오프라인 로드쇼도 스테이지 2 기간 중 이어진다.

[사진=라이엇게임즈]

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

2026 시즌의 시작점인 VCT 킥오프는 기존과 달리 트리플 엘리미네이션 방식으로 전면 개편된다. 각 권역별로 12개 팀이 출전해 세 번의 기회를 가진 상태로 최종 성적을 가리는 방식이다. 2026년 첫 번째 마스터스인 마스터스 산티아고 출전권이 기존 2장에서 3장으로 늘어나면서 보다 많은 팀에게 국제 대회 진출 가능성을 열었다.

각 권역의 12개의 팀 중 챔피언스 파리에 진출했던 4개 팀은 2라운드에서 시작하며 나머지 8개 팀이 먼저 1라운드에서 맞붙어 다음 단계로 향한다. 트리플 엘리미네이션 방식으로 진행되는 만큼 각 팀에게는 최소 세 번의 기회가 제공되고 마지막까지 살아남은 상위 3개 팀이 시즌 첫 국제 대회인 마스터스 산티아고 출전권을 획득한다. 내년 1월에 개막 예정인 킥오프는 이번 개편을 통해 시즌 초기 단계부터 각 리그의 경쟁 강도를 한층 강화해줄 전망이다.

첫 번째 마스터스 종료 후 진행되는 스테이지 1은 기존과 동일하게 12개 팀을 두 개 조로 나누어 싱글 라운드 로빈 방식으로 운영된다. 모든 경기는 3전 2선승제로 치러지며 각 조 상위 4개 팀이 스테이지 1 플레이오프에 진출한다. 스테이지 1 플레이오프 상위 3개 팀에게는 두 번째 국제 대회인 마스터스 런던 출전권이 주어진다.

이어지는 스테이지 2는 챔피언스 상하이 진출권 확보를 위한 마지막 단계다. 스테이지 1과 동일하게 12개 팀이 다시 경쟁을 펼치지만 스테이지 2에서는 각 국제 리그마다 플레이오프를 새로운 도시에서 오프라인 로드쇼 형식으로 개최한다. 지역 팬들이 직접 국제 리그 경기를 경험할 수 있어 현장 열기를 한층 더 높일 수 있을 것으로 기대된다. 권역별 로드쇼 진행 지역은 조만간 공개될 예정이다.

2026 시즌의 가장 큰 변화 중 하나는 '챔피언스로 가는 길(Path to Champions)' 시스템의 공식 적용이다. 발로란트 챔피언스는 VCT 시즌의 대미를 장식하는 국제 대회다. 권역별 스테이지 2 상위 2팀과 VCT 전체 시즌 성적을 통해 쌓은 챔피언십 포인트 상위 2팀, 단 4팀만 챔피언스에 진출할 자격을 얻는다. 새롭게 적용되는 챔피언스로 가는 길은 챌린저스 팀도 성적에 따라 스테이지 2 플레이오프에 진출할 수 있고 국제 리그 팀들과 동일한 조건에서 챔피언스 자리를 놓고 경쟁하는 길을 열어준다.

권역별로 4개의 챌린저스 팀이 스테이지 2 플레이오프에 진출이 가능하지만 진출 방식은 권역별로 차이가 있다. 퍼시픽 지역에서는 한국, 일본, 동남아시아(SEA) 챌린저스 우승팀이 각각 한 장의 티켓을 확보하며, 남아시아 우승 팀, 오세아니아 우승 팀, 동남아시아 2, 3위 팀 간 최종 진출전(Last Chance Qualifier)을 통해 마지막 한 장의 티켓이 결정된다.

회사 측은 "2026 VCT 로드맵을 통해 보다 확장된 경쟁 구조와 지역 생태계 간 연계를 강화하며 전 세계적으로 더 많은 선수와 팀에게 국제 무대 도전을 위한 발판을 만들어 발로란트 이스포츠 생태계를 발전시킬 계획"이라고 밝혔다.

/문영수 기자(mj@inews24.com)

[ⓒ 아이뉴스24 무단전재 및 재배포 금지]