이재명 대통령이 5일 충남 천안시 한국기술교육대학교에서 열린 ‘충남의 마음을 듣다’ 타운홀미팅에서 발언하고 있다. (대통령실통신사진기자단) 2025.12.05. 뉴시스

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이재명 대통령이 5일 충남도민을 만난 자리에서 “수도권이야 너무 지나쳐 문제이긴 한데, 지방을 보면 조금 조금 쪼개져 가지고는 경쟁력을 갖기가 어렵다”며 “충남, 대전을 모범적으로 통합해 보면 어떨까 하는 생각을 저는 대한민국 국정을 책임지는 사람의 입장에서 가지고 있다”고 했다.

이 대통령은 이날 오후 충남 천안 한국기술교육대에서 ‘첨단산업의 심장, 충남의 미래를 설계하다’라는 주제로 연 타운홀미팅에서 “연합 정도로 협의하고 협조하는 수준이 아니라 가능하면 대규모로 통합해 부족한 자원이나 역량들을 통합적으로 활용될 수 있게 하는 게 좋겠다”며 이렇게 말했다.

정부는 그간 지방 균형 전략으로 충청권·대구경북·부울경·호남·서울을 5극, 강원·전북·제주를 3특으로 묶어 수도권 집중을 완화하는 ‘5극 3특’ 체제를 제시해 왔다.

이 대통령은 “세계적인 추세를 보더라도 광역화가 일반적인 경로”라며 “수도권 일극 체제가 아닌 5극 체제를 만들고 여기서 소외되는 3개 특별자치도 강원, 전북, 제주도를 합쳐 5극 3특이라고 우리가 보통 부르고 있는데, 지금 충청권을 보면 세종, 대전, 충남, 지역 연합이 꽤 나름대로 조금씩 진척되는 것 같다. 바람직한 방향”이라고 했다.

이재명 대통령이 5일 충남 천안시 한국기술교육대학교에서 열린 ‘충남의 마음을 듣다’ 타운홀미팅에서 참석자들의 질문을 받고 있다. (대통령실통신사진기자단) 2025.12.05. 뉴시스

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이 대통령은 “대한민국의 생존 전략으로 지역 균형 발전이 중요하고, 그러려면 지역의 성장 발전 거점이 있어야 된다”며 “자잘하게 쪼개져 있으면 방법이 없다”고 했다. 이어 “근데 쉽지가 않다”며 “이론적으로나 이상적으로 보면 통합이 바람직하다는 건 모두가 동의하는데, 거기에 많은 이해관계들이 충돌된다”고 했다. 그러면서 “특히 그중에는 정치적 이해관계 충돌이 제일 큰 장애요인”이라며 “최근 충남, 대전 통합 논의들이 좀 있다가 법안도 일부 낸 것 같고 한데, 저는 그게 바람직하다고 생각한다”고 했다.

이 대통령은 “그게 대전, 충남만 그렇게 되다 보니까, ‘세종하고 충북은 어떻게 할 거냐’ 이런 걱정들이 있다”며 “충청권 행정 연합은 계속 추진해 나가고, 궁극적인 지향은 결국 통합이기 때문에 (다른 지역은) 잘 될 듯하다 안 되고, 될 듯하다 안 되고 그러는데 충남, 대전을 모범적으로 통합해 보면 어떨까”라고 했다.

이재명 대통령이 5일 충남 천안시 한국기술교육대학교에서 열린 ‘충남의 마음을 듣다’ 타운홀미팅에서 참석자들의 질문을 받고 있다. (대통령실통신사진기자단) 2025.12.05. 뉴시스

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또 이 대통령은 “이제는 수도권 집중이 국가 성장 발전을 심각하게 저해하는 요인이 됐다”며 “우리가 지방 균형 발전, 또 지방에 대한 투자, 지원 이런 걸 얘기할 때는 대개 미안하니까 좀 도와주자, 배려해 주자 이런 차원이었는데 이제는 국가 생존 전략이 되었다”고 했다. 그러면서 “대한민국이 지속적으로 성장, 발전하는 것뿐만이 아니라 현 상태를 유지하는 것도 지금처럼 수도권 집중이 심화되면 불가능해질 것 같다”며 “이제는 지방, 지역에 대한 투자, 균형 발전이 대한민국이 생존할 수 있는 유일한 길”이라고 했다.

이 대통령은 “제가 집값 때문에 요새 욕을 많이 먹는 편인데, 보니까 대책이 없다”며 “근본적인 문제는 수도권 집중”이라고 했다. 그러면서 “이 문제를 해결하기 위해서라도 지역 균형 발전은 정말 필요한 요소라는 생각이 든다”며 “행정기관 지방 이전이나 행정수도 건설이나 관련 기관, 기업들, 2차 공공기관 이전 이런 문제들도 좀 더 속도감 있게 진행해야 되겠다”고 했다.

정봉오 기자 bong087@donga.com

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