5일 서울 종로구 주한 미국대사관 앞에서 미국 비자를 발급받으려는 시민들이 줄 서 있다. /연합뉴스

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한국의 대미 투자 기업을 위한 전용 비자 창구가 5일 주한 미국 대사관에 공식 개설됐다. 지난 9월 미국 조지아주에서 벌어진 한국인 근로자 집단 구금 사태 재발을 막기 위한 가시적 성과가 마련된 것이다.

외교부는 이날 김진아 2차관이 주한 미국 대사관에 설치된 한국 투자 기업 전담 창구(KIT 데스크·Korean Investment and Travel Desk)를 방문해 케빈 김 주한 미국 대사대리와 비자 워킹그룹의 논의 성과와 향후 계획을 점검했다고 밝혔다.

KIT 데스크에는 전담 인력이 배정돼 삼성, 현대차, SK, LG, 한화 등 대미 투자 기업들과 개별 면담을 진행한다. 이들 기업의 협력업체도 데스크를 이용할 수 있다.

이 창구를 통해 발급되는 단기 상용(B-1) 비자에는 한국인 근로자의 체류 자격과 수행 프로젝트 정보가 명시되고, 대기업이 협력사 인력까지 일괄해 비자를 신청할 수 있게 됐다. 입국 심사에서 문제가 생길 소지가 줄어들고 혹시 모를 이민 단속에서도 체류 자격 증명에 도움이 될 것으로 보인다. 한국에만 적용하는 특별 조치인 것으로 알려졌다.

협력사 직원들이 상대적으로 비자 발급 거부, 입국 거부 등 문제가 잦았는데 이러한 애로점도 많이 해소될 것으로 보인다.

KIT 데스크는 미국 국무부, 상무부, 국토안보부, 세관국경보호국(CBP)이 협업하는 방식으로 운영된다고 한다. 주한 미 대사관은 “KIT 데스크의 출범은 미국의 재산업화를 지원하고, 한미 동맹을 강화하며, 공동 번영을 증진하는 한국의 대미 투자를 적극 환영하고 장려하겠다는 주한 미국 대사관의 책무를 강조하는 것”이라고 밝혔다.

미국은 아울러 조지아주에서 구금됐던 직원들이 다시 미국에 입국할 때 불이익이 없도록 보장했다. 기존에 B-1 비자를 받은 경우 이를 그대로 사용할 수 있고, 무비자 전자여행허가(ESTA)로 입국하던 근로자는 즉시 B-1 비자를 받을 수 있도록 협조하고 있다.

정부는 한국 기업 근로자가 많이 입국하는 LA, 시카고, 애틀랜타 등에서 현지 세관과 협력 채널을 구축하기로 했다.

앞서 미국은 한국과의 비자 워킹그룹 회의에서 우리 기업들이 대미 투자 과정에서 수반되는 해외 구매 장비의 설치(install), 점검(service), 보수(repair) 활동을 위해 B-1 비자를 활용할 수 있다는 점과, ESTA로도 B-1 비자 소지자와 동일한 활동이 가능하다는 것을 재확인한 바 있다. 다만 구체적인 활동 범위에 대해선 추가 협의가 필요한 것으로 전해졌다.

[김동하 기자]

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