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정부가 미국·유럽뿐 아니라 일본과도 인공지능(AI) 협력의 물꼬를 텄다. 이재명 대통령은 5일 용산 대통령실에서 손정의 일본 소프트뱅크그룹 회장을 접견한 자리에서 “한일 간 AI 분야 협력이 중요하다”며 손 회장의 가교 역할을 당부했다. 이에 대해 손 회장은 인간 두뇌보다 1만 배 뛰어난 초인공지능(ASI)을 “다음번으로 임박한 기술”로 소개하면서 이에 대한 준비를 이 대통령에게 제안했다. 특히 “ASI 구현을 위해서는 막대한 데이터센터가 필요하고 이를 뒷받침할 에너지가 필수적”이라고 설명했다. 과거 문재인 정부의 탈원전 정책 부작용으로 전력 확충에 차질을 빚은 우리에게 뼈아픈 지적이다.

최태원 대한상공회의소 회장은 이날 열린 대한상의·한국은행 공동 세미나에서 “한국이 현재의 글로벌 AI 경쟁에 제대로 뛰어들려면 7년 안에 20GW(기가와트) 규모의 AI 데이터센터를 구축해야 한다”고 말했다. 기조연설자로 나선 이홍락 LG AI 연구원장은 기업 내부 AI 전문 인력 육성의 중요성을 역설했다. 이어 한은 연구팀은 AI 인력에 대한 국내 임금 프리미엄이 다른 주요국보다 낮아 인재 해외 유출의 원인으로 작용할 수 있다는 분석을 발표했다. 대한상의는 AI 기본법을 비롯한 현행 규제 체제가 AI 도입을 통한 잠재성장률 상승을 뒷받침하지 못하고 있음을 지적하며 과감한 규제 완화를 요구했다.

정부는 일본의 손 회장과 우리 경제계가 전하는 산업 현장의 목소리를 받아들여 정책으로 실천해야 할 것이다. 무엇보다 AI의 두뇌인 반도체를 제조하고 운용하는 데 필수불가결한 전력을 충분히 확보해야 한다. 신규 원전 건설을 비롯한 전력 인프라 증설을 빨리 결정하는 게 전력 확충의 지름길이다. 인재 육성도 시급하다. 더 열심히 일하고 뛰어난 성과를 보이는 AI 인력들이 기업에서 충분한 보상을 받을 수 있어야 한다. 이는 주52시간 근무제 및 경직적 임금체계처럼 획일적 노동 규제와 시장 환경을 혁파해야 가능하다. 막대한 AI 개발 자금을 민간에서 조달할 수 있도록 금산분리 규제를 완화하는 방안도 화두로 떠올랐다. 이 대통령이 내세운 ‘AI 3대 강국’ 비전은 이런 방안들이 복합적으로 뒷받침돼야 실현될 수 있다.

논설위원실 opinion@sedaily.com
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