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불가리아 정부의 사회보장 분담금 인상안이 촉발한 Z세대 주도 반정부 시위로 결국 총리가 자진 사임을 발표했다. 유럽에서 Z세대가 주도한 시위로 지도자가 물러난 것은 이번이 처음이다.

11일(현지 시간) 블룸버그통신 등에 따르면 로센 젤랴스코프 불가리아 총리는 이날 야당이 제출한 정부 불신임안 의회 표결 직전 사임하겠다고 밝혔다. 그는 "모든 연령과 민족·종교의 사람들이 사임을 요구하고 있다"라며 "시민들의 뜻은 존중돼야 한다"고 말했다.

불가리아 시민들은 내년 예산안에 담긴 사회보장 분담금 인상 계획에 반대하며 연일 반정부 시위를 벌이고 있다. 정부는 이 같은 반발에 이달 초 사회보장 분담금 인상 등을 포함한 예산안을 철회했지만, 시위는 주요 도시 곳곳으로 확산했다. 전날에는 소피아 의회 건물 앞에만 수만 명이 모여들었다고 외신은 전했다. 시위대는 정치인들의 캐리커처가 담긴 팻말을 들며 "진절머리가 난다"고 외쳤다. 불가리아 시민들은 내년 사회보장 분담금 인상안이 정부의 부패를 감추기 위한 사실상의 세금 인상이라고 의심한다. 그러면서 새 예산안이 공공 재정 관리기관의 부패를 불러올 것이라고 목청을 높였다.

내년 1월 1일로 예정된 유로화 도입 이후 물가 인상 우려도 민심을 자극했다. 불가리아는 2007년 유럽연합(EU)에 가입했지만, 인플레이션 탓에 유로존 가입을 연기해왔다.

이번 시위는 사회에 깊게 자리 잡은 지도층의 부패에 반발한 1990년대 중후반∼2000년대 초반생인 Z세대 청년들이 주도했다는 점에서 주목된다. 불가리아는 국제투명성기구(TI) 부패인식지수 조사에서 꾸준히 가장 부패한 유럽 국가 중 하나로 꼽혀왔다. 월스트리트저널(WSJ) 등에 따르면 틱톡 등 소셜미디어(SNS) 플랫폼 등을 통해 조직된 Z세대 시위대는 'Z세대가 온다', 'Z세대 대(vs) 부패'라는 팻말을 들고 행진했다. 불가리아 소피아에 있는 의사당 앞에서는 정치인들을 조롱하는 영상과 밈(meme·온라인 유행 콘텐츠)이 커다란 스크린에 반복 재생됐다. Z세대는 온라인에서도 분노를 표출했고, 인플루언서와 배우들도 시위에 참여했다. '여자친구와 데이트하러 시위에 참여하세요'라는 밈도 탄생했다.

불가리아의 Z세대는 1989년 공산정권의 붕괴와 그 이후 이어진 경제 위기를 겪지 않은 세대로, 대부분에게는 이번이 첫 대규모 시위였다. 불가리아 싱크탱크 민주주의연구센터(CSD)의 마틴 블라디미로프 국장은 "이번 시위는 권력 유지를 위해 국가를 장악해온 뿌리 깊은 집권층의 관행에 맞서는 젊은 세대 시민들의 에너지가 충분하다는 점을 보여줬다"라고 평가했다.

정부와 기득권에 분노한 Z세대의 시위는 불가리아뿐 아니라 세계 각국에서 최근 수 개월 간 들불처럼 번지는 추세다. 네팔과 마다가스카르, 모로코, 멕시코, 탄자니아 등지에서 부패와 불평등에 반발한 Z세대가 거리로 나와 반정부 시위를 펼쳤고, 이 중 일부 국가에서는 불가리아와 마찬가지로 지도자가 물러났다.





조양준 기자 mryesandno@sedaily.com
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